Een vis die zo mysterieus is dat wetenschappers hem de "hoodwinker" noemden omdat hij er al decennia aan was ontsnapt, is aangespoeld in Californië, duizenden kilometers van zijn huis op het zuidelijk halfrond.
En dit is niet zomaar een vis. Met een lengte van 7 voet (2,1 meter) is deze bijzondere zonnevis groter dan een hot tub voor vier personen. De soort is ook de zwaarste benige vis ter wereld.
Onderzoekers waren dus verrast toen ze op 19 februari een dode misdadiger vonden op Sands Beach in Santa Barbara County, zo ver weg van de inheemse zwemgebieden van de vis in het zuidoosten van Australië, Nieuw-Zeeland, Zuid-Afrika en misschien Chili.
Omdat de zonnevis zo zeldzaam wordt gevonden, kostte het onderzoekers een paar dagen om het wezen te identificeren. Over het beest is eigenlijk weinig bekend. Hoewel onderzoek naar maanvissen (vissen in de Mola geslacht) is al tientallen jaren aan de gang, wetenschappers noemden de pas ontdekte beenvissen pas in 2017 formeel, nadat een dode aangespoeld was in de buurt van Christchurch, Nieuw-Zeeland, meldde WordsSideKick.com eerder.
De wetenschappers noemden de soort in 2017 Mola tecta, de Latijnse naam voor "verborgen".
Het is een raadsel hoe de nieuw ontdekte Mola tecta belandde op een strand in Californië, maar het is de eerste keer dat deze reus op het noordelijk halfrond wordt gezien, aldus onderzoekers van de Universiteit van Californië, Santa Barbara.
Nadat het lichaam van de vis werd gevonden op U.C. In Santa Barbara's Coal Oil Point Reserve (waar dat strand zich bevindt) kwamen onderzoekers in actie. In eerste instantie dachten ze ten onrechte dat het een gewone mola was, een oceaan-zonnevis die in het Santa Barbara-kanaal leeft, meldden ze in een Facebook-bericht: "Holy Mola mola. Dit 7 voet lang Mola mola, ook bekend als oceaan-zonnevis, spoelde vanmiddag om onbekende redenen aan op het strand net ten oosten van het reservaat. Hij is zelfs groter (vinpunt tot vinpunt) dan lang! Deze uniek ogende soort is de zwaarste benige vis ter wereld. "
Bij het zien van de Facebook-post haastte Thomas Turner, universitair hoofddocent aan de afdeling Ecologie, Evolutie en Mariene Biologie van UC Santa Barbara zich naar het strand om zijn eigen foto's te maken. Hij plaatste zijn foto's op iNaturalist, een online community waar wetenschappers de identificatie van soorten kunnen crowdsourcen.
Turner's post trok de aandacht van wetenschappers over de hele wereld, waaronder Marianne Nyegaard, een doctoraatsstudent aan de Murdoch University School of Veterinary and Life Sciences in Australië, die de hoodwinker in 2017 ontdekte en beschreef, en Ralph Foster, de collectiebeheerder van ichthyology ( de studie van vissen) in het South Australian Museum.
Beiden vermoedden dat de oceaan maanvis eigenlijk de bedrieger was, maar ze hadden zeker meer informatie nodig, vertelden ze aan The Current, een UC Santa Barbara-nieuwspublicatie.
"Ik dacht dat de vis zeker heel veel op een hoodwinker leek, maar frustrerend genoeg toonde geen van de vele foto's de clavus (een diagnostisch kenmerk) duidelijk", vertelde Nyegaard aan The Current, verwijzend naar een roerachtige structuur achter de staart. 'En met een vis zo ver buiten bereik, was ik uiterst terughoudend om hem een valsemaker te noemen zonder duidelijk en ondubbelzinnig bewijs van zijn identiteit.'
Volgens dat papier uit 2017, in tegenstelling tot andere Mola soort, de hoodwinker heeft geen uitstekende snuit, en ontwikkelt ook geen kop of kinbult. Bovendien heeft het clavus een afgeronde marge en is het verdeeld in bovenste en onderste delen, rapporteerden de onderzoekers.
Om te helpen bij de identificatie, speurden de wetenschappers van UC Santa Barbara het strand af totdat ze het vonden Mola's lichaam weer. Vervolgens namen ze foto's van specifieke kenmerken van de vis en sneden zelfs een stukje vinweefsel af voor DNA-identificatie.
Toen Nyegaard eenmaal het nieuwe bewijs kreeg, "viel ik letterlijk bijna van mijn stoel (waar ik al op de rand van zat!)", Vertelde ze aan The Current.
Om dit te vieren, werkten de wetenschappers de Facebook-pagina bij en zeiden: "Update over het mysterie van de Mola ... Dit exemplaar is positief geïdentificeerd als Mola tecta, de zonnekoning zonnekap! Dit is een verbazingwekkende vondst, want het is het eerste record van deze soort dat op het noordelijk halfrond is waargenomen. "
Ze voegden eraan toe: "Een ongelooflijk voorbeeld van de verbazingwekkende ontdekkingen die kunnen worden gedaan door samenwerking - geweldig werk, team!"
