Autorijden, autorijden, autorijden - dat is de eerste prioriteit van NASA's rover Curiosity terwijl ze over de vloer van Gale Crater naar de torenhoge Mount Sharp rijdt tijdens een expeditie op zoek naar de chemische ingrediënten van het leven die Martiaanse microben zouden kunnen ondersteunen als ze ooit zouden bestaan.
Bekijk onze fotomozaïeken boven en onder en laat de 1 ton rover zien die over het buitenaardse terrein van Mars rijdt - onze zonnestelsels meest aardachtige planeet en in haar kielzog dramatische wielsporen achterlaat.
“De topprioriteit voor MSL blijft de verplaatsing naar de voet van Mt. Sharp ', schreef wetenschapsteamlid Ken Herkenhoff in een missie-update.
Nieuwsgierigheid is sinds medio mei in beweging na het succesvol afronden van haar derde Martian-boorcampagne bij een wetenschappelijk stoppunt genaamd "The Kimberley", waar ze op 5 mei, Sol 621 bij de basis, een nieuw gat in het 'Windjama'-rotsdoel boorde. van Mount Remarkable.
"De vooruitgang is goed sinds het vertrek van The Kimberley", voegde Herkenhoff toe.
De benedenloop van Mount Sharp is het ultieme doel van de rovers, omdat wordt aangenomen dat de sedimentaire lagen caches met waterveranderde mineralen bevatten op basis van metingen met hoge resolutie die zijn verkregen door de CRISM-spectrometer aan boord van NASA's krachtige Martiaanse 'Spysat' - de Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) - stijgende overhead.
Het onderzoeken van de mysterieuze Mount Sharp is waarom Gale Crater werd gekozen als landingsplaats omdat de berg aanwijzingen bevat voor de bewoonbaarheid van de Rode Planeet.
Mars was miljarden jaren geleden veel natter en warmer - en meer bevorderlijk voor de oorsprong van het leven.
De zeswielige rover heeft met een weloverwogen snelheid gereisd om onderweg met minimale wetenschap de berg te bereiken.
"[Curiosity deed] een rit van 129 meter op Sol 662 (17 juni)", zegt Herkenhoff.
"We hebben vorige week met succes een Rapid Traverse-sol gepland, waarin wetenschappelijke waarnemingen beperkt zijn om de rijafstand te maximaliseren."
Nieuwsgierigheid drijft op een pad richting de ‘Murray Buttes’ - die over de donkere en potentieel verraderlijke duinen aan de rechterkant van Mount Sharp ligt, zoals te zien is in ons fotomozaïek hierboven van Sol 651.
Ze zal uiteindelijk de berg beklimmen bij de 'Murray Buttes' nadat het team een plek heeft gevonden om voorzichtig de zandduinen over te steken.
Het nieuwe gat dat in “Windjana” was geboord, was 0,63 inch (1,6 centimeter) in diameter en ongeveer 2,6 inch (6,5 centimeter) diep en resulteerde in een hoop donkergrijs gekleurde boorafvalstapels. Het zag er anders uit dan de eerste twee gaten die in het voorjaar van 2013 in Yellowknife Bay werden geboord.
Windjana was een koude rode plak van verleidelijke hobbelige texturen van Martiaanse zandsteen aan de voet van ‘Mount Remarkable’ in de "The Kimberley Waypoint" -regio.
De eerste twee boorcampagnes omvatten het boren in moddersteenrotsen in Yellowknife Bay.
Windjana ligt ongeveer 4 kilometer ten zuidwesten van Yellowknife Bay.
Nieuwsgierigheid leverde vervolgens met succes verpulverde en gezeefde monsters aan het paar aan boord van geminiaturiseerde chemielaboratoria; het chemie- en mineralogie-instrument (CheMin) en het monsteranalyse-instrument op Mars (SAM) - voor chemische en compositorische analyse.
Chemische analyse en verdere monsterleveringen worden uitgevoerd, aangezien de rover van NASA 'onderweg' is om tegelijkertijd bewegings- en onderzoeksactiviteiten te maximaliseren.
Het wetenschappelijke en technische team heeft het pad van de robots opzettelijk veranderd naar de uitlopers van Mount Sharp, die 3,4 mijl (5,5 km) in de hemel van Mars reikt - hoger dan Mount Ranier.
Het team besloot om een nieuw pad naar de berg te volgen met gladder terrein nadat scherpe randen rotsen aanzienlijke schade veroorzaakten in de vorm van deuken en gaten in de 20 inch brede aluminium wielen van de robots.
De lekke banden zijn sneller gegaan dan verwacht in 2013 en eerder dit jaar.
Curiosity heeft nog ongeveer 3,9 kilometer te gaan om ergens later dit jaar de ingang te bereiken bij een opening in de duinen aan de voet van Mount Sharp.
Tot op heden is de kilometerstand van Curiosity in totaal meer dan 7,9 kilometer (4,9 mijl) sinds de landing in Gale Crater op Mars in augustus 2012. Ze heeft meer dan 159.000 foto's gemaakt.
Blijf hier op de hoogte voor Ken's voortdurende nieuwsgierigheid, kansen, Orion, SpaceX, Boeing, Orbital Sciences, commerciële ruimte, MAVEN, MOM, Mars en meer planetair en menselijk ruimtevluchtnieuws.
…………….
Kom meer te weten over NASA's Mars-missies, aankomende klinkende raket en Orbital Sciences Antares ISS lancering van NASA Wallops, VA in juli en meer over SpaceX, Boeing en commerciële ruimte en meer tijdens de aanstaande presentaties van Ken
25 juni: "Antares / Cygnus ISS Launch (10 juli) en Suborbital Rocket Launch (26 juni) vanuit Virginia" & "Space Mission Updates"; Rodeway Inn, Chincoteague, VA, 's avonds
