Teams in de ruimte en op de grond hebben in het weekend cruciale taken uitgevoerd om het pad vrij te maken voor bevestiging van de nieuwe Tranquility-module aan het International Space Station (ISS). Astronauten aan boord van het ISS verwijderden het laatste obstakel dat het pad blokkeerde om Tranquility aan te sluiten bij de buitenpost. Ondertussen laadden technici van Pad 39 A Tranquility en het Cupola-werkstation in de laadruimte van shuttle Endeavour ter voorbereiding op de geplande lancering op 7 februari van de STS 130-missie om 04:39 uur.
In een complexe robotoperatie werkten Astronauten Jeff Williams en TJ Creamer met hulp van Soichi Noguchi aan het blootleggen van de docking-poort op Node 1, ook wel bekend als Unity, waar Tranquility wordt samengevoegd met het station. Deze naar de zijkant gerichte poort werd ingenomen door een ander onderdeel dat bekend staat als de Pressurized Mating Adapter 3 of PMA 3, dat moest worden verwijderd om plaats te maken voor het verbinden van Tranquility.
Tijdens een operatie van enkele uren grepen de astronauten behendig de PMA-3 met de in Canada gebouwde robotarm, ontgrendelden de haken en verplaatsten vervolgens de PMA-3 naar de zenith-aanmeerpoort van de Harmony-module, ook bekend als Node 2, en vergrendelde het weer op zijn plaats. Lekkagecontroles bevestigden een succesvol resultaat. Knooppunt 2 is waar Space Shuttle Endeavour zal aanmeren op het station op een andere docking-poort genaamd PMA-2.
De PMA's zijn in feite tunnels die astronauten verplaatsen om zich te verplaatsen van de shuttle naar het station of tussen aangrenzende modules op het station. Nadat Endeavor is vertrokken, zal de ISS-crew de PMA-2 opnieuw verplaatsen, dit keer van Harmony naar de verre haven van Tranquility. Het station is in totaal uitgerust met drie PMA's.
De teams op pad 39 A van het Kennedy Space Center (KSC) verzegelden de twee deuren van de laadruimten voor vlucht na het installeren en beveiligen van de Tranquility- en Cupola-modules, die de primaire payloads zijn voor de STS 130. Tranquility zal veel van het ISS-leven huisvesten ondersteunende systemen.
Vandaag (26 jan.) Begonnen KSC-technici ook de laatste munitie-verbindingen bij de pad en controleerden zorgvuldig de ruimtepakken van de astronaut voordat ze in speciale containers werden verpakt om in de shuttle te worden geladen.
Ondertussen gaat het werk door in het Marshall Spaceflight Center van de NASA in Huntsville, Ala, om de vier nieuwe ammoniak-koelmiddelslangen te monteren die essentieel zijn voor het slagen van een missie. Nieuwe slangen moesten worden gebouwd nadat twee van de originele 14 ft lange slangen faalden tijdens druktesten. De nieuwe lijnen zijn gebouwd door kortere reserveslangen die al zijn goedgekeurd voor vlucht en gebruik aan boord van het ISS samen te voegen. Een NASA-woordvoerder vertelde me dat "De originele slangen zijn opnieuw ontworpen na het mislukken van de test en liggen op schema voor beschikbaarheid als back-up".
De perswoordvoerder van de NASA vertelde me dat de oorspronkelijke onderaannemer voor de slangen de ruimtevaartsector heeft verlaten en daarom moest worden vervangen door een nieuwe onderaannemer die relatief nieuw is in de ruimtevaart. De nieuwe slangen komen de komende dagen aan in het Kennedy Space Center voor installatie aan boord van Endeavour.
Het senior NASA-shuttlebeheerteam komt woensdag (27 januari) bij KSC bijeen voor de officiële Flight Readiness Review (FRR) om alle aspecten van de missie, inclusief lancering, ruimtevaartuig en vracht, grondig te beoordelen en zal vervolgens de officiële lanceringsdatum bekendmaken. De stroomverwerking verloopt op dit moment goed en er worden geen grote problemen verholpen.
Ik zal in februari vanuit het Kennedy Space Center ter plaatse rapporteren en rechtstreeks vanaf de lanceerplatforms voor zowel STS 130 als SDO. Eerder STS 130-artikel door Ken Kremer
