Ergens deze zomer springt de Oostenrijkse skydiver Felix Baumgartner van de rand van de ruimte en probeert hij niet alleen de geluidsbarrière met zijn lichaam te doorbreken, maar ook het record te verbreken voor de langste vrije val. Aangezien niemand eerder van deze hoogte is gesprongen, is het onzeker hoe de hoogste supersonische vrije val in de geschiedenis eruit zal zien of zal aanvoelen. Deze geanimeerde video van het Red Bull Stratos-team geeft een idee van wat u tijdens de poging kunt verwachten.
"Na jarenlang te hebben getraind met mijn team van toegewijde Red Bull Stratos-experts, ga ik op een reis die niemand ooit heeft gemaakt", vertelde Baumgartner in 2010 aan Space Magazine in een e-mailbericht. 'Als het lukt, ben ik de eerste die alleen de geluidsbarrière doorbreekt. Dat zal voor eeuwig een record zijn. Als zodanig zal een stuk van mij onsterfelijk worden. Dat boeit me. '
De 42-jarige Baumgartner hoopt van bijna 37 km (23 mijl, 120.000 voet) te springen om het huidige sprongrecord van Joe Kittinger, een gepensioneerde luchtmachtofficier, te breken die van 31.500 meter (31,5 km, 19,5 mijl, 102.000) sprong. ft) in 1960. Kittinger, nu 83, assisteert Baumgartner bij de voorbereidingen voor de sprong.
Er zijn verschillende pogingen gedaan om het record van Kittinger te overtreffen, maar geen enkele is gelukt en mensen hebben hun leven gegeven voor de zoektocht. De sprong van Kittinger leverde waardevolle gegevens op die de basis vormden voor ruimtepaktechnologie en kennis over de menselijke fysiologie voor het Amerikaanse ruimteprogramma.
Bijschrift afbeelding: Felix Baumgartner en levensondersteunende ingenieur Mike Todd vieren het na de landing van de eerste bemande testvlucht voor de Red Bull Stratos in Roswell, New Mexico op 15 maart 2012. Credit: Red Bull Stratos.
Als Baumgartner succesvol is, zal de Red Bull Stratos-missie vier wereldrecords breken: het hoogterecord voor vrije val, het afstandsrecord voor de langste vrije val, het snelheidsrecord voor de snelste vrije val door het breken van de geluidssnelheid met het menselijk lichaam en het hoogterecord voor de hoogst bemande ballonvlucht.
Hoe snel moet Baumgarter gaan om de geluidssnelheid te verslaan? Geluid reist met verschillende snelheden door de atmosfeer (en ook door verschillende media), afhankelijk van de atmosferische dichtheid en temperatuur. Bijvoorbeeld, op zeeniveau, onder gemiddelde omstandigheden van ongeveer 15 graden C (59 graden F), reist het geluid rond 1,223 km / uur (760 mph). Maar op grotere hoogten, waar de lucht kouder is, gaat het geluid langzamer.
Onderzoekers met de Red Bull Stratos-missie verwachten dat Baumgartner de geluidsbarrière kan doorbreken op ongeveer 30.480 meter (100.000 voet) boven zeeniveau, bij temperaturen van -23 tot -40 C (-10 tot -40 F) waar het geluid met ongeveer 1.110 km / u reist (690 mph) of ongeveer 304 meter per seconde (1000 voet per seconde).
Dus hij moet sneller gaan dan die snelheden - of Mach 1 - om supersonisch te zijn.
Hoewel er geen letterlijke 'barrière' is, kan de overgang naar supersonische snelheden problemen veroorzaken voor vliegtuigen, omdat transonische luchtbeweging storende schokgolven en turbulentie veroorzaakt. Gegevens verkregen van de eerste supersonische vlucht van Chuck Yeager in 1947 maakten veranderingen in het ontwerp van supersonische vliegtuigen mogelijk om problemen te voorkomen. Toch ondervinden sommige vliegtuigen op dat moment problemen en wordt supersonisch gaan toegeschreven aan enkele luchtrampen.
En het menselijk lichaam is niet ontworpen voor supersonische snelheden.
"Onze grootste zorg is dat we niet weten hoe een mens zonder hindernissen hierdoor zal overgaan", zegt Dr. Jonathan Clark, medisch directeur van het project, een vluchtchirurg voor zes ruimteveermissies (en echtgenoot van astronaut Laurel Clark die omkwam bij de ramp in Columbia in 2003), die talloze lucht- en ruimtevaartrampen heeft onderzocht. "Maar het is ook precies wat we hopen te leren, ten behoeve van toekomstige ruimtevluchten."
Documenten van de Red Bull Stratos-missie zeggen dat de gegevens die van de missie zijn verkregen, zullen worden gedeeld met de wetenschappelijke gemeenschap, en Clark merkte op dat hij verwacht dat daardoor langverwachte medische protocollen zullen worden opgesteld.
Een live webcast van de vrije val van Red Bull Stratos wordt uitgezonden op de Red Bull Stratos-website.
