Het probleem met supernovae is dat je nooit weet waar ze gaan gebeuren. Maar een team van Europese onderzoekers denkt dat ze het geluk hadden de voorloper van supernova te hebben gezien.
In een artikel in het 14 februari nummer van het tijdschrift Natuur, beschrijft een team van Europese onderzoekers hoe ze bewijs probeerden te vinden van een binair systeem nadat een van de objecten tot ontploffing was gebracht als een supernova. Toen ze terugkeken door gearchiveerde afbeeldingen die waren vastgelegd door NASA's Chandra X-Ray Observatory, hadden ze het geluk om één afbeelding te vinden die het systeem daadwerkelijk bevatte.
De supernova, bekend als SN 2007on, explodeerde als een Type Ia. Dit is de situatie waarin een witte dwerg in een baan om een andere ster draait. Het is mogelijk dat de witte dwerg materiaal voedt dat uit de andere ster is uitgestoten totdat het een kritieke hoeveelheid massa raakt - ongeveer 1,4 keer de massa van onze zon. Of misschien is het eigenlijk een botsing tussen een witte dwerg en een andere ster, of tussen twee witte dwergen.
Wat de conditie ook is, het resultaat is altijd hetzelfde. De witte dwerg ontploft plotseling met een zeer specifieke hoeveelheid energie en karakteristieke lichtcurve. Astronomen gebruiken deze explosies om de afstand in het heelal te meten, omdat ze altijd met dezelfde hoeveelheid energie exploderen.
Om echt uit te zoeken wat er aan de hand is, hebben astronomen meer voorbeelden van deze voorlopers nodig. Ze moeten een potentiële Type Ia-supernova kunnen bestuderen voordat deze daadwerkelijk explodeert.
De onderzoekers hebben dus eindelijk een doelwit dat ze kunnen bestuderen. In het geval van SN 2007on versterken de door de Chandra X-Ray Telescope verzamelde gegevens de theorie van "massaal stelen". Röntgenstralen die uit het systeem stromen, tonen het soort fusie dat u zou verwachten van een witte dwerg die materiaal van een buurman consumeert.
Dit is echter geen slam-dunk. Een optisch beeld van hogere kwaliteit laat zien dat het binaire systeem zich in een iets andere positie bevindt dan waar de supernova ontplofte. Dus misschien is dit systeem toch niet de voorloper.
Maar vervolgwaarnemingen van Chandra laten zien dat de röntgenbron verdwenen is. Wat er ook op die locatie was, is er niet meer. Misschien is het inderdaad verdampt in een supernova-explosie.
Oorspronkelijke bron: Chandra News Release
