Nick had vorige week een artikel over een nieuwe techniek die wetenschappers zou kunnen helpen erachter te komen hoe diep de oceanen op Europa zijn. Diepe oceanen met een dunne korst zouden een rover of een onderzeeër een vechtkans kunnen geven om naar die kostbare H2O te gaan en het te proeven als bewijs van leven. Onderzoekers bespreken serieus de voordelen van het verkennen van Europa tijdens de jaarlijkse bijeenkomst van de American Geophysical Union in San Francisco.
William McKinnon, hoogleraar Aard- en planeetwetenschappen aan de Washington University in St. Louis, Mo: “We hebben de afgelopen jaren veel geleerd over Europa.
'Vroeger waren we er bijna zeker van dat er een oceaan was, maar nu is de wetenschappelijke gemeenschap tot de consensus gekomen dat er zeker een oceaan is. We zijn klaar om de volgende stap te zetten en die oceaan en de ijslaag die erop ligt te verkennen. We hebben een aantal nieuwe ontdekkingen en technieken die ons daarbij kunnen helpen. ”
Welke vorderingen zijn gemaakt?
Er is het onderzoek waar we het over hadden; hoe gedetailleerde waarnemingen van de buiging van de maan onder de intense zwaartekracht van Jupiter, evenals de magnetische variaties, kunnen vertellen hoe diep de oceaan gaat.
En voor andere ruimtevaartuigen zijn nieuwe radarsoundingtechnieken ontwikkeld die in Europa zeer nuttig zouden zijn. Het radarsysteem met hoge resolutie dat op de Mars Reconnaissance Orbiter is geïnstalleerd, zou dwars door een ijsschaal op Europa kunnen turen en onderzoekers een dwarsdoorsnede van het ijs kunnen geven. Het zou in staat zijn om vloeibaar water onder en in de schaal te lokaliseren en de controverse voor altijd te laten rusten.
Ingenieurs werken ook aan toekomstige ontdekkingsreizigers, zoals een project genaamd Endurance, ontwikkeld door Peter Doran, universitair hoofddocent aard- en milieuwetenschappen, University of Illinois in Chicago en Stone Aerospace. Ze testen in februari 2008 een verkenningsvoertuig in Wisconsin en vervolgens op Antarctica.
Deze robotverkenner kan driedimensionale kaarten maken van de ondergrondse meren op Antarctica en zelfs de biochemie in het water in kaart brengen. Als er leven is, zal Endurance het vinden.
Het is duidelijk dat het verzenden van een dergelijke sonde naar Europa een lange, lange weg is. Maar mensen hakken het probleem aan beide kanten weg. Wetenschappers stellen dat Europa een van de meest aanlokkelijke wetenschappelijke doelen in het zonnestelsel is. En ingenieurs werken de technologieën uit die de ontdekkingen daadwerkelijk zouden kunnen doen.
De toekomst voor verkenning op Europa ziet er elke dag rooskleuriger uit.
Oorspronkelijke bron: Universiteit van Texas in het persbericht van Austin
