KENNEDY SPACE CENTER, FL - De hevige concurrentie voor lucratieve lanceringscontracten van de Amerikaanse luchtmacht is nog intenser geworden met de aankondiging dat SpaceX aartsrivaal United Launch Alliance (ULA) overbiedt om een geavanceerd militair Global Positioning System (GPS III) -navigatie te lanceren satelliet naar baan om ca. 2 jaar.
De Amerikaanse luchtmacht heeft aangekondigd dat SpaceX het contract voor nationale veiligheid heeft gewonnen om in de eerste helft van 2019 een enkele volgende generatie GPS III-satelliet naar de baan om de aarde te lanceren. De opdracht wordt gewaardeerd op $ 96,5 miljoen.
"SpaceX is er trots op geselecteerd te zijn om deze belangrijke National Security Space Mission te ondersteunen," vertelde Gwynne Shotwell, President & COO, aan Space Magazine in een verklaring naar aanleiding van de GPS III-prijs.
De GPS-constellatie van navigatiesatellieten is van levensbelang voor zowel militaire als civiele gebruikers, 24/7.
"Space Exploration Technologies Corp., Hawthorne, Californië, heeft een contract van vaste prijs met een vaste prijs van $ 96.500.490 voor lanceringsdiensten gekregen om een GPS III-satelliet af te leveren in de beoogde baan", kondigde de luchtmacht aan in een verklaring.
Er kunnen dit jaar maar liefst 15 Air Force-lanceringscontracten worden toegekend in een concurrerende bieding tussen ULA en SpaceX.
Het resultaat is dat ULA's tien jaar lange bijna-monopolie op lanceringen van nationale veiligheid het afgelopen jaar verschillende keren is doorbroken, waarbij SpaceX ULA overbiedt op basis van de prijs van hun nieuwere Falcon-raketfamilie in vergelijking met ULA's lang gevestigde Atlas- en Delta-raketfamilies.
Vorig jaar won SpaceX de wedstrijd om in 2018 de eerste GPS-III-satelliet op een Falcon 9-raket te lanceren met een bod van $ 82,7 miljoen nadat ULA had besloten geen bod uit te brengen.
"We waarderen het vertrouwen dat de Amerikaanse luchtmacht in ons bedrijf heeft gesteld en we kijken ernaar uit om samen te werken aan de succesvolle lancering van een nieuwe GPS-III-missie", licht Shotwell toe aan Space Magazine.
ULA heeft niet geboden op het eerste GPS III-contract, onder vermelding van het gebrek aan beschikbaarheid van "alle Atlas-motoren die beschikbaar zijn om te bieden" en andere contractfactoren als reden voor het niet indienen van een bod voor de lancering van 2018 op basis van het verzoek om voorstellen (RFP) voor de wereldwijde positioneringssatelliet.
De Atlas V wordt aangedreven door in Rusland gemaakte RD-180-motoren, waarvan de invoer voor militair gebruik tijdelijk was beperkt door het Congres na de Russische invasie op de Krim.
De lanceringsprijs was een doorslaggevende factor in het winnende bod.
"Elke aannemer moest door middel van zijn voorstel bewijzen dat hij aan de technische, de planning en de risicocriteria kon voldoen", zei Claire Leon, directeur van het directoraat voor lanceringsondernemingen bij het Space and Missile Systems Center van de luchtmacht, tijdens een persconferentie.
“SpaceX heeft dat kunnen doen. Ik zou niet zeggen dat ze per se beter waren. Ze voldeden ruimschoots aan onze criteria. ”
SpaceX heeft talloze lanceringscontracten weggenomen van andere lanceringsaanbieders van ULA over de hele wereld met hun aanzienlijk lagere raketprijzen. SpaceX is aan het werven terwijl andere bedrijven, waaronder ULA, ontslagen hebben geleden.
Dus als reactie op de concurrentiedruk van SpaceX nam ULA concrete stappen om de lanceerkosten drastisch te verlagen en de afhankelijkheid van de RD-180's te beëindigen, toen CEO Tory Bruno in april 2015 aankondigde dat het bedrijf de nieuwe, volledig Amerikaanse, Vulcan-raket zou ontwikkelen.
Vulcan staat gepland voor een eerste lancering in 2019.
De luchtmacht verwacht dat SpaceX een snelle ommekeer zal behalen van het winnen van het bod tot het daadwerkelijk lanceren van de GPS-satelliet tegen april 2019.
“Aannemer zal de productie van lanceervoertuigen, missie-integratie, lanceringsoperaties, ruimtevaartwaardigheid en missie-unieke activiteiten voor een GPS III-missie verzorgen. Er wordt gewerkt in Hawthorne, Californië; Cape Canaveral Air Force Station, Florida; en McGregor, Texas, en zal naar verwachting op 30 april 2019 gereed zijn ', aldus de luchtmacht.
Alleen SpaceX en ULA bieden op het contract voor de lancering van de GPS III-satelliet.
“Deze prijs is het resultaat van een concurrerende acquisitie met twee ontvangen aanbiedingen. Op het moment van toekenning zijn fiscale fondsen voor ruimteverkoop 2016 voor een bedrag van $ 96.500.490 verplicht. ”
De luchtmacht opende militaire lanceringscontracten voor concurrerende biedingen in 2015 nadat SpaceX was gecertificeerd als een gekwalificeerde bieder om de meest kritieke en zeer waardevolle nationale veiligheidssatellieten van de natie te lanceren op hun Falcon 9-booster.
Tot 2015 had ULA een contract voor vrijwel de enige bron met de USAF als het enige gecertificeerde bedrijf om op te bieden en de meest kritieke nationale veiligheidssatellieten te lanceren. Nieuwe ruimte start SpaceX, opgericht door miljardair CEO Elon Musk, en dwong vervolgens de biedingskwestie af door een rechtszaak aan te spannen die de luchtmacht aanklaagde.
In reactie op het verloren bod van GPS-III prees ULA hun bewezen record van 100 procent succes bij het lanceren van meer dan 115 satellieten.
“United Launch Alliance blijft geloven dat een wedstrijd met de beste lanceringsservice, met evaluatie van het succes en de zekerheid van missies, en prestaties uit het verleden, inclusief bewezen betrouwbaarheid van het schema, passend en nodig zijn voor de Fase 1A-missies, gezien de technische complexiteit van raketlanceringsdiensten en hun cruciale betekenis aan de oorlogsstrijder en de Amerikaanse nationale veiligheid, 'vertelde ULA-woordvoerster Jessica Rye aan Space Magazine.
“In het afgelopen decennium heeft ULA een ongeëvenaarde betrouwbaarheid met 100 procent missiesucces geleverd en ervoor gezorgd dat meer dan 115 satellieten elke keer veilig in hun banen werden afgeleverd. We kijken ernaar uit om door te gaan met het bieden van de beste lanceringsservices om de cruciale missies van onze klanten mogelijk te maken. "
De meest recente ULA-lancering voor de luchtmacht vond dagen geleden plaats met betrekking tot de verbluffende Delta-ontploffing van de WGS-9 hogesnelheids-communicatiesatelliet op 18 maart 2017.
SpaceX heeft in juni 2015 en september 2016 een paar rampzalige Falcon 9-raketstoringen ondergaan, waarbij zowel de raket als de lading voor NASA en de AMOS-6-communicatiesatelliet zijn vernietigd.
Dus de Amerikaanse luchtmacht moet zeker een afweging maken tussen risico en beloning met betrekking tot lagere prijzen en rekening houden met de robuustheid en betrouwbaarheid van raketten, met betrekking tot de lancering van nationale veiligheidssatellieten die de miljarden dollars kunnen kosten, jaren in beslag nemen en niet zijn snel vervangbaar in geval van catastrofale lanceringsfouten.
ULA's werkpaard Atlas V-raket heeft op 5 februari 2016 met succes de laatste GPS-satelliet in de IIF-serie in een baan om de aarde gebracht voor de Amerikaanse luchtmacht.
Destijds voltooide de Global Positioning System (GPS) IIF-12-navigatiesatelliet de constellatie van GPS IIF-satellieten die cruciaal zijn voor zowel militaire als civiele gebruikers, 24/7.
De Atlas V-raket leverde de GPS IIF-12-satelliet in een semi-synchrone cirkelbaan op een hoogte van ongeveer 11.000 zeemijlen boven de aarde.
"GPS III is de volgende generatie GPS-satellieten die nieuwe mogelijkheden zal introduceren om aan de hogere eisen van zowel militaire als civiele gebruikers te voldoen", aldus de USAF.
“Van GPS III wordt verwacht dat het verbeterde anti-jamming-mogelijkheden biedt, evenals verbeterde nauwkeurigheid voor nauwkeurige navigatie en timing. Het zal het gemeenschappelijke L1C-signaal opnemen dat compatibel is met het Galileo wereldwijde navigatiesatellietsysteem van de European Space Agency en de huidige diensten aanvullen met de toevoeging van nieuwe civiele en militaire signalen. "
Blijf hier op de hoogte voor Ken's voortdurende nieuws over aarde en planetaire wetenschap en bemande ruimtevaart.
