Wetenschappers die de Dawn-missie van NASA leiden, hebben een 2e gigantisch inslagbassin ontdekt op de zuidpool van de gigantische asteroïde Vesta, die is onthuld als een verrassend 'dichotome' en buitenaardse wereld. Bovendien trilden de kosmische botsingen die deze twee bekkens veroorzaakten door het interieur en creëerden enorme Vestan-troggen, vertelde een Dawn-wetenschapper aan Space Magazine.
Het nieuw ontdekte inslagbassin, bijgenaamd ‘Older Basin’, is eigenlijk aanzienlijk ouder in leeftijd vergeleken met het aanvankelijk ontdekte Zuidpool-bassin genaamd ‘Rheasilvia’ - misschien wel meer dan een miljard jaar. En dat is slechts een van de vele onverklaarbare mysteries die het team nog niet heeft verzoend terwijl ze beginnen met het doorzoeken van de miljoenen stukjes nieuwe gegevens die dagelijks naar de aarde worden gestreamd.
Wetenschappers speculeren dat ‘Older Basin’ in de orde van grootte van 3,8 miljard jaar oud is, terwijl ‘Rheasilvia’ misschien nog maar ongeveer 2,5 miljard jaar oud is, maar dat zijn slechts voorlopige schattingen op dit moment en onderhevig aan verandering. Metingen tot nu toe geven aan dat Rheasilvia is samengesteld uit basaltmateriaal.
"We vonden veel verrassende dingen bij Vesta, wat vrij uniek is en de resultaten hebben onze verwachtingen overtroffen", zegt Dr. Carol Raymond, adjunct-hoofdonderzoeker van Dawn, van NASA's Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Californië.
Onderzoekers presenteerden de laatste bevindingen van Dawn's eerste baan om de wetenschap in kaart te brengen tijdens een nieuwsbriefing op de jaarlijkse bijeenkomst van de Geological Society of America in Minneapolis, Minn., Op 13 oktober.
Het team beschouwt Vesta als de kleinste terrestrische planeet.
Sinds het bereiken van een baan in juli, hebben Dawn's Framing Cameras (FC) het grootste deel van Vesta in beeld gebracht met een resolutie van ongeveer 250 meter en de Visible and Infrared mapping spectrometer (VIR) met een resolutie van ongeveer 700 meter. De metingen zijn verzameld op de hoogte van de meetbaan van 2700 km. Vóór Dawn was Vesta slechts een vage klodder in de krachtigste telescopen van de mensheid.
"Er is een wereldwijde tweedeling op Vesta en er is een fundamenteel verschil tussen de noordelijke en zuidelijke hemisferen", zei Raymond. “Het noordelijk halfrond is ouder en heeft veel kraters, in tegenstelling tot het helderdere zuidelijk halfrond, waar de textuur gladder is en er veel groeven zijn. Er is een enorme berg op de zuidpool. Een van de meer verrassende aspecten is de set diepe equatoriale troggen. ”
“Er is ook een enorme en verrassende diversiteit aan oppervlaktekleur en morfologie. Het zuiden is consistent met basaltische lithologie en het noorden met inslagen. We proberen de data te begrijpen en zullen die integreren met de hoge resolutie waarnemingen die we nu verzamelen. ”
De volledig unieke en opvallende tweedeling van Vesta is inderdaad direct terug te voeren op de bekkens die werden gevormd door oude catastrofale inslagen, resulterend in schokgolven die het oppervlak fundamenteel veranderden en de vorming veroorzaakten van de lange dalen die Vesta op verschillende breedtegraden omringen.
"De troggen strekken zich uit over 240 graden lengte", zegt Debra Buczkowski, Dawn-deelnemende wetenschapper van het Applied Physics Laboratory aan de Johns Hopkins University, Laurel, Md. "Hun formatie kan worden verbonden met de twee bekkens op de zuidpool."
In een exclusief vervolginterview met Space Magazine zei Raymond "Wij geloven dat de troggen gevormd zijn als een direct gevolg van de inslagen", zei "De twee sets troggen worden geassocieerd met de twee grote bassins [Rheasilvia en Older Basin]."
"Het belangrijkste bewijsstuk dat werd gepresenteerd, was dat de troggen op het noordelijk halfrond, die er ouder (degelijker) uitzien, de omtrek van het oudere inslagbassin omringen", vertelde Raymond me.
'De equatoriale set is rond de Rheasilvia. Dat de leeftijd van Rheasilvia lijkt op plaatsen waar het veel jonger is, staat haaks op de leeftijd van de equatoriale dalen. Een verklaring hiervoor zou kunnen zijn dat de opduiking door jongere massa-verspillende kenmerken (aardverschuivingen, inzinkingen). We zullen de komende maanden al deze relaties verduidelijken met de HAMO-gegevens (High Altitude Mapping Orbit) met hogere resolutie. ”
Dawn is geleidelijk dichter bij Vesta gekomen met behulp van haar exotische ionen stuwraketten en begon de HAMO-mappingcampagne op 29 september.
Oppervlaktekenmerken worden gedateerd door de methode van het tellen van kraters.
“Voorlopige leeftijdsdata voor de equatoriale trogregio tellen voor de krater een zeer hoge leeftijd op (3,8 miljard jaar). Er is dus een discrepantie tussen de schijnbaar jongere leeftijd voor het Rheasilvia-bekken en de ouderdom voor de troggen. Deze zouden met elkaar kunnen worden verzoend als Rheasilvia ook 3,8 miljard jaar oud is, maar het oppervlak is gewijzigd door inzakken of andere processen, ”legde Raymond uit.
De tijd zal het leren als verdere gegevens worden geanalyseerd.
"Vesta zit vol verrassingen, niet meer dan op de Zuidpool", zei Paul Schenk tijdens de GSA-briefing. Schenk is een aan Dawn deelnemende wetenschapper van het Lunar and Planetary Institute, Houston, Texas.
Het ‘Rheasilvia’ bekken werd aanvankelijk ontdekt in beelden van Vesta die tien jaar geleden door de Hubble-ruimtetelescoop werden genomen en onthulde dat het een gapend gat was op het zuidelijk halfrond. Maar het was pas toen Dawn op 16 juli 2011 in een baan om de aarde kwam na een bijna vier jaar durende interplanetaire reis dat Earthlings hun eerste close-up van de mysterieuze poolfunctie kregen en deze nu in detail kunnen onderzoeken om de ware aard ervan te verduidelijken.
"Het bekken van de Zuidpool [Rheasilvia] is een ongeveer cirkelvormige, impactstructuur en een diepe depressie die wordt gedomineerd door een grote centrale heuvel", zegt Schenk. “Het toont scherpe scherven, gladde gebieden, aardverschuivingen, puinstromen. Het heeft een diameter van ongeveer 475 km en is een van de diepste (ca. 20-25 km) inslagkraters in het zonnestelsel. "
De centrale piek is een enorme berg, ongeveer 22 km hoog en 180 km breed - een van de grootste in het zonnestelsel. "Het is in sommige opzichten vergelijkbaar met Olympus Mons op Mars", zei Schenk.
“We waren behoorlijk verrast toen we een tweede bekken zagen in de kaartgegevens buiten Rheasilvia. Dit was onverwacht. Het heet voorlopig ‘Older Basin’. "
‘Older Basin’ heeft een diameter van ongeveer 375 km. Ze overlappen elkaar op de plaats waar Rheasilvia een ontbrekende rand heeft.
"Deze bekkens zijn interessant omdat we geloven dat Vesta de bron is van een groot aantal meteorieten, de HED-meteorieten met een leeftijdsverdeling", legt Schenk uit.
Meerdere grote inslagen in de tijd kunnen de bron van de HED-meteorieten (Howardite, Eucrite en Diogenite) verklaren.
"We hadden grote gevolgen voor Vesta verwacht, waarschijnlijk in verband met het late zware bombardement dat wordt erkend in het record van de maaninslag", vertelde Raymond aan Space Magazine. "Het verrassende element is dat de twee ogenschijnlijk grootste effecten - rekening houdend met het feit dat andere grotere impactbekkens onder de regoliet liggen - elkaar overlappen."
De VIR-spectrometer van Dawn heeft pyroxeenbanden gedetecteerd die het oppervlak van Vesta bedekken, wat indicatief is voor typisch basaltmateriaal, zei Federico Tosi, een VIR-teamlid van de Italiaanse ruimtevaartorganisatie Rome. "Vesta heeft verschillende gesteentesoorten op het oppervlak."
“VIR mat oppervlaktetemperaturen van 220K tot 270 K bij de golflengte van 5 micron. De verlichte gebieden zijn warmer. ”
Tot dusver is er geen duidelijke indicatie van olivijn die een marker zou zijn voor het zien van Vesta's mantel, legde Tossi uit.
De VIR-spectrometer combineert beelden, spectrale informatie en temperatuur waarmee onderzoekers de aard, samenstelling en evolutionaire krachten die het oppervlak van Vesta vormden, kunnen evalueren.
Het team is absoluut opgewonden om een gecompliceerd geologisch record te zien dat bewaard is gebleven voor studie met veel schijnbare oppervlaktelagen en verrassend sterke en complexe structurele kenmerken met een groot kleur- en helderheidsbereik.
Blijf ons volgen voor een jaar Vestan-lekkernijen!
Lees Ken's voortdurende functies over Dawn en Vesta hier:
Geweldig nieuw uitzicht op de Mt. Everest van Vesta
Dramatische 3D-beelden tonen Vesta's pokdalige, bergachtige en groovy terrein
Rheasilvia - Super Mysterious South Pole Basin in Vesta
Space Spectacular - Rotation Movies van Vesta
3 D Alien Snowman Graces Vesta
NASA onthult spannende eerste full-frame beelden van Vesta van Dawn
Dawn Spirals Down Closer naar Vesta's South Pole Impact Basin
Allereerste Vesta-vergezichten van Orbit - in 2D en 3D
Dawn overtreft de wildste verwachtingen als allereerste ruimtevaartuig dat om een protoplanet draait - Vesta
