Om gewicht te besparen, overwegen NASA-ingenieurs de optie om twee stoelen uit het verkenningsvoertuig van de Orion-bemanning te verwijderen. Volgens de manager van het Constellation-programma is een mogelijke optie voor herontwerp besproken met de partners van het International Space Station (ISS), ondanks het feit dat de initiële operationele capaciteit (IOC) om de bemanning aan het ISS te leveren, vraagt om een versie met zes zitplaatsen. Hoewel de bemanning van het ruimtestation eind volgende maand zal zijn uitgebreid tot zes, is NASA ervan overtuigd dat het verlies van twee stoelen op Orion geen operationele problemen zal veroorzaken ... we hebben tenminste nog Sojoez.
Vandaag meldde de Orlando Sentinel dat het Constellation-programma vanwege budgettaire problemen waarschijnlijk pas in 2020 klaar zal zijn voor een terugreis naar de maan, twee jaar later dan officieel gepland (NASA hoopte op een missie in 2018). Nu maken NASA-ingenieurs zich zorgen dat de maanmissie mogelijk nog verder achterloopt op schema.
Om dit slechte nieuws te versterken, weegt NASA de opties af om wat massa vrij te maken van de eerste Orion-lanceringen bovenop de Ares I-raket. Dit probleem ontstond nadat Jeff Hanley, manager van het Constellation-programma en Orion-ontwikkelaar, zei dat het Orion-ontwerp binnen "plus of min een paar honderd pond"Van het maximum van 21.000 pond voor de commandomodule die is vastgesteld door een veiligheidsvereiste om te landen met slechts twee van de drie belangrijkste parachutes die worden ingezet als er een faalt na terugkeer.
“Op dit moment zijn we aan het studeren en staan we op het punt te besluiten dat we met vier beginnen', Zei Hanley. 'Dat geeft ons een gemeenschappelijke maan- en ISS-versie, maar we hebben het systeem op maat gemaakt en hebben een ontwerp voor zes personen, dus we zullen onze mogelijkheden uitbreiden als we die nodig hebben. ' Het is dus niet allemaal slecht nieuws, de eerste lanceringen kunnen uit vier astronauten bestaan, maar Orion kan worden aangepast voor zes.
Hanley wil erop wijzen dat hoewel het gloednieuwe NASA-bemande ruimtevaartuig mogelijk met een verminderde capaciteit werkt, Roscosmos in ieder geval kan helpen. 'Onze Russische partners zullen altijd Sojoez of iets dergelijks vliegen, dus we zullen de volledige dekking hebben om de bemanning in een mum van tijd van het station te kunnen halen in de Sojoez en in de Orion," hij voegde toe. Sojoez is een ruimtevaartuig met drie bemanningsleden en wordt momenteel door het ruimtestation gebruikt als een "reddingsboot" als zich een noodsituatie in de ruimte voordoet.
Blijkbaar bestaat het Orion-gewichtsprobleem al een tijdje, aangezien het ontwerp van Orion is gebaseerd voorspelde gewichten en niet het werkelijke startgewicht; als het werkelijke gewicht groter is dan dat van de veiligheidsmarge, zouden er bezuinigingen nodig zijn. In dit geval kan de bezuiniging twee bemanningsleden omvatten.
Hanley wijst erop dat hoewel de vroege Constellation-vluchten een IOC met vier bemanningsleden zouden kunnen bevatten, het NASA goed van pas zou komen, dus een goed begrip van hoe goed het presteert met vier stoelen voordat de mogelijkheid wordt uitgebreid tot zes.
Bron: Aviation Week
