Het grote Argyre-bekken op het zuidelijk halfrond van Mars. Klik om te vergroten
Mars Reconnaissance Orbiter van NASA heeft een aantal nieuwe testbeelden van het oppervlak van Mars teruggestuurd, met een resolutie van 2,5 meter / pixel. Zodra het zijn laatste wetenschappelijke baan heeft bereikt, zal het ruimtevaartuig 10 keer dichter bij de planeet zijn en zullen de beelden een nog hogere resolutie hebben. Het ruimtevaartuig vuurde woensdag zijn stuwraketten af om zijn baan aan te passen zodat het door de atmosfeer van Mars ging. Deze manoeuvre wordt aerobraking genoemd en het ruimtevaartuig zal de komende 6 maanden veel van deze passen maken.
Onderzoekers hebben vandaag de eerste Mars-afbeeldingen vrijgegeven van twee van de drie wetenschapscamera's op NASA's Mars Reconnaissance Orbiter.
Afbeeldingen gemaakt door de Context Camera en Mars Colour Imager van de orbiter tijdens de eerste tests van die instrumenten op Mars bevestigen het prestatievermogen van de camera's. De testbeelden zijn gemaakt van bijna 10 keer zo ver van de planeet als het ruimtevaartuig zal zijn zodra het klaar is met het hervormen van zijn baan. Testbeelden van de derde camera van de wetenschappelijke payload zijn eerder vrijgegeven.
"De testbeelden laten zien dat beide camera's aan hun prestatie-eisen zullen voldoen of deze zullen overtreffen zodra ze zich in een lage baan om de wetenschap bevinden. We kijken met grote verwachting uit naar die tijd '', zegt Dr. Michael Malin van Malin Space Science Systems, San Diego. Malin is teamleider voor de contextcamera en hoofdonderzoeker van de Mars Colour Imager.
De camera's maakten de testbeelden twee weken na de aankomst van de orbiter op 10 maart op Mars en voor het begin van 'aerobraking', een proces om de baan opnieuw vorm te geven door gecontroleerd contact met de atmosfeer van Mars te gebruiken. Deze week duikt het ruimtevaartuig in de bovenste atmosfeer van Mars terwijl het het hoogtebereik nadert dat het zal gebruiken om zijn baan de komende zes maanden geleidelijk te verkleinen.
De orbiter vliegt momenteel in zeer langgerekte lussen rond Mars. Elk circuit duurt ongeveer 35 uur en neemt het ruimtevaartuig ongeveer 27.000 mijl (43.000 kilometer) van de planeet weg voordat het van dichtbij terugzwaait.
Op woensdag stootte een korte verbranding van middelgrote stuwraketten terwijl de orbiter zich op het verste punt bevond het ruimtevaartuig aan om van ongeveer 70 mijl (112 kilometer) naar binnen 66 mijl (107 kilometer) van het oppervlak van Mars te gaan.
"Dit brengt ons ver in de bovenste atmosfeer van Mars voor de sleeppas en zal de missie in staat stellen om de baan te verminderen tot de uiteindelijke wetenschappelijke hoogte", zegt Dan Johnston van NASA's Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Californië, adjunct-missiemanager.
Na honderden passages door de bovenste atmosfeer, zal de weerstand het verre punt van de baan geleidelijk verkleinen totdat het ruimtevaartuig zich om de twee uur in een bijna cirkelvormige baan bevindt.
Nadat het ruimtevaartuig in de juiste baan is gekomen voor zijn primaire wetenschappelijke fase, beginnen de zes wetenschappelijke instrumenten aan boord met hun systematisch onderzoek van Mars. De Mars Colour Imager zal elke dag de hele atmosfeer en het oppervlak van de planeet bekijken om veranderingen in wolken, door de wind geblazen stof, poolkappen en andere variabele kenmerken te volgen.
Afbeeldingen van de contextcamera hebben een resolutie van 20 voet (6 meter) per pixel, waardoor oppervlaktekenmerken zo klein als een basketbalveld kunnen worden onderscheiden. De afbeeldingen hebben betrekking op stroken van 30 kilometer breed.
De Context Camera zal laten zien hoe kleinere gebieden onderzocht door de High Resolution Imaging Science Experiment Camera - die de beste resolutie ooit bereikt zal hebben vanuit de baan om Mars - en door de mineraal-identificerende Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer passen in het bredere landschap. Het stelt wetenschappers ook in staat om te kijken naar kleinschalige veranderingen, zoals nieuw gesneden geulen, in het bredere dekkingsgebied.
De nieuwe testbeelden van de Context Camera en de Mars Colour Imager zijn online beschikbaar op www.nasa.gov/mro, www.msss.com/mro/ctx/images/2006/04/13/ en www.msss.com/ mro / marci / images / 2006/04/13 /.
Voor meer gedetailleerde informatie over Mars Reconnaissance Orbiter, zie http://mars.jpl.nasa.gov/mro.
Mars Reconnaissance Orbiter van NASA wordt beheerd door JPL, een afdeling van het California Institute of Technology, Pasadena, voor het NASA Science Mission Directorate, Washington. Lockheed Martin Space Systems, Denver, is de hoofdaannemer.
Oorspronkelijke bron: NASA News Release
