Enkele van de meest dramatische bergen ter wereld zijn vulkanen. Maar heb je je ooit afgevraagd, hoe ontstaan vulkanen?
Zoals je waarschijnlijk weet, sta je op de aardkorst; een relatief dunne laag vaste aarde. Daaronder bevindt zich de mantel, een extreem hete regio op slechts enkele tientallen kilometers onder je voeten. Hoewel de mantel bijna volledig solide is, kan hij kleine zakjes vloeibare rots en hete gassen vormen. Het is moeilijk om op deze manier te denken, maar het gesmolten gesteente - magma genaamd - heeft meer drijfvermogen dan het omringende vaste gesteente. Het baant zich langzaam een weg omhoog door zwakheden in de aardkorst. Dit worden vulkanen.
Wanneer het magma het oppervlak bereikt, komt het uit op het oppervlak en vormt het een vulkaan. Wat voor soort vulkaanvormen ontstaan, hangt af van de grootte van de scheur in de korst en het soort lava dat naar buiten komt. Sommige lava is erg vloeibaar en kan over lange afstanden stromen. Dit soort lava creëert schildvulkanen, zoals op de Hawaiiaanse eilanden. Andere lava is erg dik en reist niet ver, waardoor de meer vertrouwde sintelkegelvormige vulkanen ontstaan.
Sommige zeer energieke vulkanen zullen steen, as en magma hoog de lucht in spuwen. Dit materiaal valt terug rond de ventilatieopening en zo bouwt de vulkaan zich op. De vulkaan is als een grote puinhoop rond de vulkanische opening.
De grootste, meest dramatische vulkanen ter wereld zijn samengestelde vulkanen of stratovulkanen. Deze kunnen enorme netwerken hebben van vulkanische ventilatieopeningen en kamers, met veel openingen naar de oppervlakte. Ze kunnen bestaan uit lavastromen en asafzettingen die zich gedurende miljoenen jaren in enorme bergen ophopen. Enkele van de meest dramatische bergen ter wereld zijn samengestelde vulkanen: Mt. Fuji, Mt Kilimanjaro en Mt. Rainier bijvoorbeeld.
We hebben veel artikelen geschreven over de vulkanen voor Space Magazine. Hier is een artikel over de grootste vulkaan op aarde en hier is de hoogste vulkaan.
Wilt u meer bronnen op aarde? Hier is een link naar NASA's Human Spaceflight-pagina en hier is NASA's Visible Earth.
We hebben ook een aflevering van Astronomy Cast about Earth opgenomen, als onderdeel van onze tour door het zonnestelsel - Aflevering 51: Earth.
