(Afbeelding: © SpinLaunch)
De geheimzinnige startup SpinLaunch, die ernaar streeft satellieten de ruimte in te sturen zonder een traditioneel lanceerplatform, heeft zojuist zijn eerste lanceringscontract afgesloten.
In een verklaring vandaag (19 juni) kondigde SpinLaunch aan dat het een "lanceringsprototype-contract" heeft ontvangen van het Amerikaanse ministerie van Defensie in het kader van een overeenkomst die is gesloten door de Defense Innovation Unit. Het in Long Beach, Californië gevestigde bedrijf wil begin 2020 zijn eerste testvluchten lanceren vanuit Spaceport America in New Mexico.
SpinLaunch ontwikkelt een "kinetisch energie-gebaseerd lanceersysteem" dat een kleine booster die de lading draagt tot hypersonische snelheden versnelt met een spinsysteem op de grond. Een chemische raket zou in werking treden zodra de lading uit het grondsysteem is gelanceerd.
Een illustratie die bij de aankondiging werd vrijgegeven, toonde een SpinLaunch-booster die aan de arm was bevestigd van wat een centrifuge leek te zijn.
"SpinLaunch herontdekt de lancering van de ruimte door de fundamentele fysica te herzien en gebruik te maken van bewezen industriële technologieën om een systeem te creëren dat het lanceervoertuig tot hypersonische snelheden versnelt met gebruik van op de grond gebaseerde energie", schreven vertegenwoordigers van SpinLaunch in de aankondiging van vandaag. "Door de initiële prestatieverbetering toe te passen van een op de aarde gebaseerd lanceerplatform, kan het bedrijf meerdere keren per dag een aanzienlijk lagere lancering in de ruimte aanbieden, zonder negatieve gevolgen voor ons milieu."
Ondernemer Jonathan Yaney heeft SpinLaunch in 2014 opgericht met als doel een goedkoop lanceringssysteem te ontwikkelen. Het bedrijf heeft in het verleden gezegd dat het hoopt om tot vijf keer per dag kleine ladingen te kunnen lanceren voor $ 250.000 per vlucht.
In de verklaring van vandaag zei Yaney dat SpinLaunch de kloof zou dichten tussen "bulk" die commerciële lanceervoertuigen vervoert (die veel satellieten tegelijk vervoeren) en "nichediensten" die gericht zijn op een specifieke baan.
"SpinLaunch vult deze leemte door speciale orbitale lancering te bieden met een hoge frequentie tegen een veel lagere prijs dan welk huidig 'niche'-lanceringssysteem dan ook," zei Yaney. "Dit zal echt een ontwrichtende factor zijn voor de opkomende commerciële ruimtevaartindustrie. Er is een veelbelovende marktstijging in de vraag naar LEO-constellaties van goedkope kleine satellieten voor rampencontrole, weer, verkenning, communicatie en andere diensten."
SpinLaunch ontving in 2018 $ 40 miljoen aan Series A-investeringen, met enige financiering van Airbus Ventures, GV (voorheen Google Ventures) en Kleiner Perkins. In mei 2019 brak het bedrijf terrein op een lanceringssite van $ 7 miljoen in Spaceport America.
Na een reeks testvluchten in 2020, wil SpinLaunch in 2022 beginnen met commerciële lanceringsactiviteiten, aldus het bedrijf.
- Raketlanceringen: de nieuwste video's, foto's en nieuws
- In foto's: SpaceX's eerste succesvolle lancering van Falcon Heavy Rocket Test!
- SpaceX's enorme valk zware raket: hoe het werkt (Infographic)
