NASA-beheerder Jim Bridenstine spreekt op de persconferentie van de Heads of Agency op het 70e Internationale Astronautische Congres in Washington, op 21 oktober 2019.
(Afbeelding: © Bill Ingalls / NASA)
WASHINGTON - De komende 50 jaar bemande ruimtevaart zal zeker een groei zien van particuliere bedrijven die in de ruimte werken naast overheidsinstanties - maar hoe ze zullen samenwerken is een kwestie van intens debat, zoals blijkt uit een livestreamed discussie met marktleiders.
Vertegenwoordigers van zowel particuliere bedrijven als de overheid bespraken de kwestie op het International Astronautical Congress (IAC) maandag (21 oktober) in Washington, te beginnen met de populaire beleidsdiscussie van die dag - astronauten terug naar de maan.
Het paneel werd deze zomer gevormd na de viering van de 50e verjaardag van Apollo 11 van de eerste maanlanding door NASA-astronauten in juli 1969. NASA heeft een richtlijn van de Trump-administratie om astronauten (inclusief de eerste vrouw) tegen 2024 terug te brengen naar het oppervlak van de maan.
De European Space Agency (ESA), die overweegt zich bij de push aan te sluiten, besprak zijn 'maandorp' - een idee van de afgelopen jaren waarmee particuliere, overheids- en andere entiteiten zouden kunnen samenwerken op het maanoppervlak voor doelen variërend van mijnbouw naar ruimtetoerisme. Directeur Johann-Dietrich Wörner verduidelijkte echter dat de ESA niet van plan is om naar de maan te gaan om te blijven, zoals NASA wil.
'Ik ben tegen de kolonisatie van de maan en ik ben tegen de kolonisatie van Mars', zei Wörner tijdens de IAC-discussie. 'Waarom? Omdat kolonisatie betekent dat je mensen van de aarde weghaalt, voor de rest van hun leven of misschien zelfs voor generaties, op de maan en Mars.' Geen van beide is geschikt voor mensen om onbeschermd te verkennen, zei hij, eraan toevoegend dat hij het idee om naar een andere planeet te reizen niet leuk vond, simpelweg omdat onze planeet permanent wordt veranderd door klimaatverandering.
Ellen Stofan, de directeur van John en Adrienne Mars van het National Air and Space Museum van het Smithsonian Institution, was het met het concept eens, maar merkte op dat het gebruik van het woord "kolonisatie" beladen is. (Het heeft ook connotaties over hoe inheemse Amerikanen en andere inheemse volkeren negatief werden behandeld nadat Europese kolonisten in Noord-Amerika arriveerden.) Onder verwijzing naar wetenschapspopularisator Carl Sagan zei Stofan: "Dit is waar we ons standpunt innemen", over leven op planeet Aarde.
En de lijnen tussen overheidsinstanties en particuliere bedrijven worden nog steeds uitgevogeld tijdens deze beleidsdiscussies, zei George Nield, president van Commercial Space Technologies LLC en voormalig associate administrator voor commerciële ruimtevaart bij de Federal Aviation Administration.
Hij suggereerde dat de "rol [van agentschappen] in de loop van de tijd moet veranderen ... [omdat] ik denk dat er nu een andere reeks verantwoordelijkheden is die kunnen helpen om die wereldwijde ruimte-economie te laten groeien". Hij zei bijvoorbeeld dat de regeringen een strategische visie kunnen definiëren en een rol kunnen spelen, zoals het ontwikkelen van infrastructuur of het creëren van ruimtevaartvriendelijk beleid.
Diversiteit en discussie
Hoewel de beleidsrol van toekomstige maankolonisten een open vraag blijft, werken bedrijven al aan ideeën om innovatie tot stand te brengen terwijl ze zo divers mogelijk zijn voor verschillende groepen, aldus de IAC-panelleden.
Lockheed Martin - die de maan ziet als een proefterrein om de verkenning dichter bij huis te oefenen voor verkenning van Mars, net als NASA - is het bedrijf dat de bouw van NASA's Orion-ruimtevaartuig leidt. Orion is het schip dat NASA van plan is te gebruiken om tussen de aarde en de maanbaan te reizen. Het bedrijf kijkt naar innovaties in de productie, zei Lisa Callahan, vice-president en algemeen directeur van commerciële civiele ruimte bij Lockheed Martin.
"We maken een digitaal model van Orion met behulp van AR [augmented reality] -technologie op de vloer en de productiefaciliteit. Onze technici kunnen via een bril hun werkinstructies bekijken," zei ze, eraan toevoegend dat de AR-technologie 90 bespaart % van de arbeidskosten al.
Het bedrijf probeert ook het ruimte-ecosysteem uit te bouwen door 60% van zijn programmadollars aan leveranciers uit te geven, en van dat geld gaat 30% naar kleine bedrijven, zei Callahan. "We doen veel partnerschappen", zei ze, waaronder die met "mijn collega aan de linkerkant" - wat betekent, Jeffor Manber, CEO van Nanoracks, die ook deel uitmaakte van het panel bij IAC.
Manber zei dat het idee van ruimteondernemers 20 jaar geleden niet eens bestond, wat interessant is omdat Nanoracks nu een faciliteit beheert op het International Space Station (ISS) waar verschillende ruimtebedrijven hun technologie testen, variërend van 3D-printen tot de groei van planten . 'Ik denk dat we bijna geautomatiseerde laboratoria hebben', voegde hij eraan toe, wat een ander concept zou zijn dan de astronauten- of grondbewaakte laboratoria op het ISS. Als dit doorgaat, zou het astronauten tijd besparen en hen in staat stellen zich te concentreren op meer gespecialiseerde taken die meer menselijk vernuft vereisen.
Maar de ruimte zal ook open moeten staan voor meer spelers, aldus de panelleden. Stofan vroeg waarom het 25 jaar duurde om van de eerste vrouwelijke ruimtewandeling in 1984 naar de eerste volledig vrouwelijke ruimtewandeling te gaan, die pas vorige week plaatsvond. Ondertussen pleitte Wörner voor ruimtepartnerschappen met landen als China, die niet hetzelfde sociale kader delen als de Verenigde Staten of Europa. Maar door partnerschappen aan te gaan, moedigde hij elk land aan om het perspectief van de ander beter te begrijpen.
- Astronauten op de maan in 2024? VS kunnen het niet alleen, zegt NASA-chef
- In New Moon Race waardeert NASA teamwork boven concurrentie met China
- Hoe het ruimteschip van SpaceX zal helpen bij het opzetten van een Mars-basis
