Na analyse van het oude DNA van 10 individuen begraven op een Filistijnse archeologische vindplaats, ontdekte een internationaal team van onderzoekers dat de Filistijnen afstammen van mensen in Griekenland, Sardinië of zelfs Iberia (het huidige Spanje en Portugal). Deze voorouders migreerden over de Middellandse Zee tijdens de late bronstijd of vroege ijzertijd, ongeveer 3.000 jaar geleden.
Maar dit Europese genetische signaal was van korte duur. Toen de Filistijnen eenmaal aankwamen in de zuidelijke Levant, een gebied dat de oostelijke Middellandse Zee omvat, trouwden ze met de lokale bevolking. "Binnen maximaal twee eeuwen is deze genetische voetafdruk die tijdens de vroege ijzertijd werd geïntroduceerd niet langer detecteerbaar en lijkt te worden verdund door een lokale aan Levantine gerelateerde genenpool", aldus co-onderzoeker Choongwon Jeong, een archeogeneticus aan het Max Planck Institute van de Science of Human History in Jena, Duitsland, zei in een verklaring.
Filistijns mysterie
Historici en archeologen hebben decennia lang geprobeerd de oorsprong van de Filistijnen te ontcijferen. Naast vermeldingen in de Hebreeuwse Bijbel (het verhaal van Simson en de Filistijn Delila noemt ook de groep), verschijnen de Filistijnen ook in teksten die zijn achtergelaten door de oude Egyptenaren. Door naar deze Hebreeuwse en Egyptische teksten te verwijzen, slaagden archeologen erin de Filistijnen in tijd en geografie te traceren naar een regio die de havenstad Ashkelon omvat, in wat nu het huidige Israël is.
Opgravingen daar onthulden een dramatische cultuuromslag, ook in de stijl van aardewerk en architectuur, tussen de late bronstijd en de vroege ijzertijd. "Ze begonnen te lijken op bevindingen van archeologische vindplaatsen in de Egeïsche Bronstijd, dus in de Bronstijd Griekenland", vertelde hoofdonderzoeker Michal Feldman, een doctoraatsstudent archeogenetica aan het Max Planck Institute for the Science of Human History, aan WordsSideKick.com. 'Hieruit kwam de theorie voort dat de Filistijnse cultuur die tijdens de ijzertijd verscheen, vanuit Griekenland is gemigreerd.'
Maar niet iedereen was het met die theorie eens. Misschien kopieerden de lokale bevolking alleen buitenlands aardewerk en cultuur, of misschien kwamen de migranten van elders in Europa, zeiden sommige wetenschappers. Dus studeerde co-onderzoeker Daniel Master, een archeoloog aan het Wheaton College in Massachusetts, die de opgraving in Ashkelon mede leidt, wendde zich tot genetici om het mysterie op te lossen.
Oude DNA-analyse
De genetici hebben meer dan 100 monsters genomen, voornamelijk tanden en binnenoorbeenderen, waarvan bekend is dat ze goede bewaarmiddelen zijn van oud DNA. Maar de onderzoekers kregen DNA-resultaten van slechts 11 exemplaren van 10 individuen die tussen 3600 en 2800 jaar geleden leefden.
'Dat komt omdat de oostelijke Mediterranen over het algemeen nogal problematisch zijn voor het behoud van DNA,' zei Feldman. "DNA wordt in de loop van de tijd afgebroken en als de omgevingsomstandigheden warm en vochtig zijn, verslechtert het sneller."
Maar het DNA van de 10 individuen was genoeg om het mysterie op te lossen. Toen de onderzoekers DNA van de eerdere mensen uit de bronstijd vergeleken met DNA van de latere, ijzertijdfilistijnen, 'zagen we dat ze een voorouderlijke component hadden die de mensen uit de bronstijd niet hadden', zei Feldman. Deze voorouderlijke component was terug te voeren op Zuid-Europa. Het is echter moeilijk precies te zeggen waar in Zuid-Europa, aangezien databases met oud DNA uit deze tijd vlekkerig zijn, zei Feldman.
Bovendien betekent de link met Zuid-Europa 'niet dat de Filistijnen uit deze regio's kwamen', voegde ze eraan toe. Maar het Zuid-Europese signaal valt niet te ontkennen, dus 'kunnen we zeggen dat de voorouders van de Filistijnen waarschijnlijk uit Zuid-Europa kwamen en ergens in Ashkelon aankwamen, hetzij aan het einde van de late bronstijd of het begin van de ijzertijd.'
In die tijd, in de 12e eeuw voor Christus, stortten zoveel rijken in dat de periode bekend staat als de 'vroege donkere middeleeuwen', zei Feldman. Het is dus geen verrassing dat de Filistijnen naar de Levant migreerden, zei ze.
De studie is "fascinerend", zegt Éadaoin Harney, een doctoraatsstudent bij de afdeling Organismic and Evolutionary Biology van de Harvard University, die niet betrokken was bij het onderzoek.
"Door de sequentie van oude genomen van individuen die begraven liggen in de stad Ashkelon in verschillende tijdsperioden door de geschiedenis heen, vinden de auteurs bewijs van een relatief kortstondige instroom van Zuid-Europees gerelateerde voorouders in de regio die ontstond tijdens de vroege ijzertijd", Zei Harney.
Dit genetische werk 'op zijn beurt' ondersteunt eerdere archeologische en historische beweringen dat culturele verschuivingen die in de regio plaatsvonden tijdens de overgang van de bronstijd naar de ijzertijd ten minste gedeeltelijk te wijten waren aan migratie ', vertelde ze WordsSideKick.com in een e-mail.
