Het menselijke ademhalingssysteem is een reeks organen die verantwoordelijk zijn voor het opnemen van zuurstof en het verdrijven van kooldioxide. De primaire organen van het ademhalingssysteem zijn de longen, die deze uitwisseling van gassen uitvoeren terwijl we ademen.
De longen werken samen met de bloedsomloop om zuurstofrijk bloed naar alle cellen in het lichaam te pompen. Het bloed verzamelt vervolgens kooldioxide en andere afvalproducten en transporteert ze terug naar de longen, waar ze uit het lichaam worden gepompt wanneer we uitademen, volgens de American Lung Association.
Het menselijk lichaam heeft zuurstof nodig om zichzelf in stand te houden. Na slechts ongeveer vijf minuten zonder zuurstof beginnen hersencellen te sterven, volgens het National Institute of Neurological Disorders and Stroke, wat kan leiden tot hersenschade en uiteindelijk tot de dood.
Bij mensen hangt de gemiddelde ademhaling of ademhalingsfrequentie meestal af van de leeftijd. De normale ademhalingssnelheid van een pasgeborene is ongeveer 40 tot 60 keer per minuut en kan vertragen tot 30 tot 40 keer per minuut wanneer de baby slaapt, volgens Stanford Children's Health. De gemiddelde ademhalingsfrequentie in rust voor volwassenen is 12 tot 16 ademhalingen per minuut en tot 40 tot 60 ademhalingen per minuut tijdens het sporten, volgens de European Respiratory Society.
Delen van het ademhalingssysteem
Terwijl we ademen, komt zuurstof in de neus of mond en passeert de sinussen, holle ruimtes in de schedel die de temperatuur en vochtigheid van de lucht die we inademen helpen reguleren.
Vanuit de sinus stroomt lucht door de luchtpijp, ook wel de luchtpijp genoemd, en in de bronchiën, de twee buizen die lucht in elke long transporteren (elk wordt een bronchus genoemd). De bronchiën zijn bekleed met kleine haartjes, trilhaartjes genaamd, die heen en weer bewegen en slijm op en neer dragen. Slijm is een kleverige vloeistof die stof, ziektekiemen en ander materiaal verzamelt dat de longen is binnengedrongen en dat is wat we verdrijven als we niezen en hoesten.
De bronchiën splitsen zich weer op en brengen lucht in de lobben van elke long. De rechterlong heeft drie lobben, terwijl de linkerlong er slechts twee heeft, om ruimte te bieden aan het hart, volgens de American Lung Association. De lobben zijn gevuld met kleine, sponsachtige zakjes, longblaasjes genaamd, waar de uitwisseling van zuurstof en kooldioxide plaatsvindt.
De alveolaire wanden zijn extreem dun (ongeveer 0,2 micrometer) en bestaan uit een enkele laag weefsels die epitheelcellen worden genoemd en kleine bloedvaten die longcapillairen worden genoemd. Bloed in de haarvaten vangt zuurstof op en laat kooldioxide vallen. Het zuurstofrijke bloed stroomt vervolgens naar de longader. Deze ader voert zuurstofrijk bloed naar de linkerkant van het hart, waar het naar alle delen van het lichaam wordt gepompt. De kooldioxide die het bloed achterlaat, stroomt in de longblaasjes en wordt uitgestoten in onze uitgeademde adem.
Het diafragma, een koepelvormige spier onderaan de longen, regelt de ademhaling en scheidt de borstholte van de buikholte. Wanneer lucht wordt opgenomen, wordt het diafragma strakker en beweegt het naar beneden, waardoor de longen meer ruimte krijgen om zich met lucht te vullen en uit te zetten. Tijdens het uitademen zet het diafragma uit en comprimeert het de longen, waardoor lucht naar buiten wordt geduwd.
Luchtwegaandoeningen
Ziekten en aandoeningen van het ademhalingssysteem vallen in twee categorieën: infecties, zoals influenza, bacteriële longontsteking en enterovirus respiratoir virus, en chronische ziekten, zoals astma en chronische obstructieve longziekte (COPD). Volgens Dr. Neal Chaisson, die in de Cleveland Clinic longgeneeskunde beoefent, kan er niet veel worden gedaan voor virale infecties, maar om ze hun gang te laten gaan. "Antibiotica zijn niet effectief bij de behandeling van virussen en het beste is om gewoon te rusten", zei hij.
Voor de meeste gezonde personen is de meest voorkomende ademhalingsaandoening waarmee ze te maken kunnen krijgen een infectie, volgens dr. Matthew Exline, een longarts en expert op het gebied van intensive care aan het Wexner Medical Center van de Ohio State University. Hoest is het eerste symptoom, mogelijk vergezeld van koorts.
'Hoest kan echter een teken zijn van chronische luchtwegaandoeningen zoals astma, chronische bronchitis of emfyseem', zei hij. "Bij chronische longziekte vertonen de meeste aandoeningen van de luchtwegen kortademigheid, aanvankelijk met inspanning, zoals een grote afstand lopen of verschillende trappen beklimmen."
Astma is een chronische ontsteking van de luchtwegen van de longen die hoesten, piepende ademhaling, beklemming op de borst of kortademigheid veroorzaakt, aldus Tonya Winders, president van het Allergy & Asthma Network. Deze tekenen en symptomen kunnen erger zijn wanneer een persoon wordt blootgesteld aan hun triggers, waaronder luchtverontreiniging, tabaksrook, fabrieksdampen, schoonmaakmiddelen, infecties, pollen, voedsel, koude lucht, lichaamsbeweging, chemicaliën en medicijnen. Volgens de CDC hebben meer dan 25 miljoen mensen (of 1 op de 13 volwassenen en 1 op de 12 kinderen) in de Verenigde Staten astma.
COPD, ook wel chronische bronchitis of emfyseem genoemd, is een chronische en progressieve ziekte waarbij de luchtstroom in en uit de longen afneemt, waardoor het moeilijker wordt om te ademen. Na verloop van tijd raken de luchtwegen in de longen ontstoken en dikker, waardoor het moeilijker wordt om kooldioxide te verwijderen, aldus de American Lung Association. Naarmate de ziekte voortschrijdt, ervaren patiënten kortademigheid en kan het de activiteit beperken. Volgens de CDC worden meer dan 15 miljoen Amerikanen getroffen door COPD.
Longkanker wordt vaak geassocieerd met roken, maar de ziekte kan ook niet-rokers treffen. Het is de op één na meest voorkomende vorm van kanker bij zowel mannen als vrouwen, die wordt overtroffen door respectievelijk prostaat- en borstkanker. De American Cancer Society schat dat er in 2019 ongeveer 228.150 nieuwe gevallen van longkanker zullen zijn (116.440 bij mannen en 111.710 bij vrouwen) en ongeveer 142.670 sterfgevallen als gevolg van longkanker (76.650 bij mannen en 66.020 bij vrouwen) in de Verenigde Staten.
