Het lijkt erop dat er elke week een eng nieuw rapport is over hoe door de mens veroorzaakte klimaatverandering de ineenstorting van 's werelds ijskappen zal veroorzaken, resulteert in het uitsterven van maximaal 1 miljoen diersoorten en - als dat niet erg genoeg was - maak ons bier heel erg duur. Deze week beweert een nieuw beleidsdocument van een Australische denktank dat die andere rapporten enigszins afwijken; de risico's van klimaatverandering zijn eigenlijk veel, veel erger dan iemand zich kan voorstellen.
Volgens het artikel vormt de klimaatverandering een "existentiële bedreiging voor de menselijke beschaving op de middellange tot middellange termijn", en de kans is groot dat de samenleving in 2050 kan instorten als het komende decennium geen ernstige mitigerende maatregelen worden genomen.
Gepubliceerd door het Breakthrough National Centre for Climate Restoration in Melbourne (een onafhankelijke denktank gericht op klimaatbeleid) en geschreven door een klimaatonderzoeker en een voormalige fossiele brandstof executive, is de centrale stelling van de paper dat klimaatwetenschappers te terughoudend zijn in hun voorspellingen over hoe klimaatverandering zal de planeet in de nabije toekomst beïnvloeden.
De huidige klimaatcrisis, zeggen ze, is groter en complexer dan welke mens dan ook. Algemene klimaatmodellen - zoals die van het United Nations 'Panel on Climate Change (IPCC) in 2018 om te voorspellen dat een wereldwijde temperatuurstijging van 3,6 graden Fahrenheit (2 graden Celsius) honderden miljoenen mensen in gevaar zou kunnen brengen - slagen er niet in verklaren de enorme complexiteit van de vele onderling verbonden geologische processen van de aarde; als zodanig kunnen ze de omvang van de mogelijke gevolgen niet voldoende voorspellen. De waarheid, schreven de auteurs, is waarschijnlijk veel erger dan welk model dan ook kan doorgronden.
Hoe de wereld eindigt
Hoe zou een nauwkeurig worst-case-beeld van de klimaatgerelateerde toekomst van de planeet er dan eigenlijk uit kunnen zien? De auteurs geven een bijzonder grimmig scenario dat begint met het feit dat wereldregeringen het advies van wetenschappers en de wil van het publiek om de economie koolstofarm te maken (het vinden van alternatieve energiebronnen) 'beleefd negeren', wat resulteert in een wereldwijde temperatuurstijging van 5,4 F (3 C) door het jaar 2050. Op dit punt verdwijnen de ijskappen van de wereld; meedogenloze droogte doodt veel van de bomen in het Amazone-regenwoud (waardoor een van 's werelds grootste koolstofcompensaties wordt verwijderd); en de planeet stort zich in een terugkoppellus van steeds heter wordende, steeds dodelijkere omstandigheden.
"Vijfendertig procent van het wereldwijde landoppervlak en 55 procent van de wereldbevolking zijn onderworpen aan meer dan 20 dagen per jaar dodelijke hitte, buiten de drempel van menselijke overlevingskansen", veronderstelden de auteurs.
Ondertussen worden het land regelmatig geteisterd door droogte, overstromingen en bosbranden. Bijna een derde van het landoppervlak van de wereld verandert in woestijn. Hele ecosystemen storten in, te beginnen met de koraalriffen van de planeet, het regenwoud en de ijskappen in het noordpoolgebied. De tropen in de wereld worden het hardst getroffen door deze nieuwe klimaatuitersten, waardoor de landbouw in de regio wordt vernietigd en meer dan 1 miljard mensen vluchtelingen worden.
Deze massale vluchtelingenbeweging - in combinatie met krimpende kustlijnen en ernstige daling van de voedsel- en waterbeschikbaarheid - begint het weefsel van 's werelds grootste landen, waaronder de Verenigde Staten, te benadrukken. Gewapende conflicten over hulpbronnen, misschien met als hoogtepunt een nucleaire oorlog, zijn waarschijnlijk.
Het resultaat is volgens het nieuwe artikel "regelrechte chaos" en misschien "het einde van de menselijke mondiale beschaving zoals wij die kennen".
Hoe kan deze catastrofale toekomstvisie worden voorkomen? Alleen met de mensen van de wereld die klimaatverandering accepteren voor de noodsituatie en aan de slag gaan - onmiddellijk. Volgens de auteurs van de krant heeft de mensheid nog ongeveer een decennium over om een wereldwijde beweging op te zetten om de wereldeconomie over te schakelen naar een systeem met nul-koolstofemissies. (Om koolstofvrije emissies te bereiken, moet er ofwel geen koolstof worden uitgestoten of moet de koolstof niet in evenwicht worden gebracht met koolstofverwijdering.) De inspanning die daarvoor nodig is, "is vergelijkbaar met de mobilisatie in de Tweede Wereldoorlog", schreven de auteurs.
De nieuwe beleidsnota werd bekrachtigd met een voorwoord door Adm. Chris Barrie, een gepensioneerde Australische defensiechef en senior royal navy commandant die voor de Australische Senaat heeft getuigd over de verwoestende mogelijkheden die klimaatverandering met zich meebrengt voor de nationale veiligheid en het algehele welzijn van de mens.
'Ik vertelde het onderzoek dat, na een nucleaire oorlog, door de mens veroorzaakte opwarming van de aarde de grootste bedreiging vormt voor het menselijk leven op aarde', schreef Barrie in de nieuwe krant. 'Het menselijk leven op aarde kan op de meest vreselijke manier met uitsterven worden bedreigd.'
