SN 1006. Afbeelding tegoed: NASA. Klik om te vergroten
Deze Chandra-afbeelding met valse kleuren van een supernova-overblijfsel toont röntgenstralen die worden geproduceerd door hoogenergetische deeltjes (blauw) en gas van meerdere miljoenen graden (rood / groen). In 1006 na Christus verscheen plotseling een zogenaamde "nieuwe ster" aan de hemel en werd in de loop van een paar dagen helderder dan de planeet Venus. De supernova van 1006, of SN 1006, was misschien wel de helderste supernova ooit.
We weten nu dat SN 1006 niet de verschijning van een nieuwe ster aankondigde, maar de catastrofale dood van een oude ster op ongeveer 7.000 lichtjaar van de aarde. Het was waarschijnlijk een witte dwergster die materie van een rondlopende metgezelster had getrokken. Toen de witte dwergmassa de stabiliteitsgrens (bekend als de Chandrasekhar-limiet) overschreed, explodeerde deze.
De supernova stootte miljoenen kilometers per uur materiaal uit en genereerde een voorwaartse schokgolf die voor de ejecta raasde. Deeltjes die door deze schokgolf tot extreem hoge energieën worden versneld, produceren de helderblauwe filamenten in de linkerbovenhoek en de rechteronderhoek van het beeld. Waarom de heldere filamenten alleen op de waargenomen locaties voorkomen en het overblijfsel niet omringen, wordt niet begrepen. Een mogelijkheid is dat ze het gevolg zijn van de oriëntatie van het interstellaire magnetische veld dat ongeveer loodrecht op de filamenten kan staan.
Hoge druk achter de voorwaartse schokgolf duwt terug op de supernova-ejecta, waardoor een omgekeerde schok ontstaat die de ejecta tot miljoenen graden verwarmt. De donzige rode kenmerken die door het hele interieur van het overblijfsel worden gezien, zijn afkomstig van gas dat wordt verwarmd door de omgekeerde schok. Het röntgenspectrum van dit gas geeft aan dat het verrijkt is met zuurstof en andere elementen die door kernreacties tijdens de stellaire explosie worden gesynthetiseerd.
Oorspronkelijke bron: Chandra X-Ray Observatory
