De bemanning van STS-121 en de spaceshuttle. Klik om te vergroten.
De lancering van de Space Shuttle Discovery is tot juli uitgesteld om ingenieurs de tijd te geven om een sensor op de externe brandstoftank te bevestigen. Als alles goed gaat, zal Discovery opstijgen en afspreken met het internationale ruimtestation ISS. De 7-koppige bemanning van astronauten levert voorraden aan het station en blijft post-Columbia-upgrades en reparatietechnieken testen.
NASA heeft vandaag aangekondigd van 1 tot 19 juli 2006, het nieuwe lanceringsplanningsvenster voor de missie van Space Shuttle Discovery (STS-121). Het venster geeft het bureau de tijd om extra technisch werk en analyse uit te voeren om een veilige vlucht voor Discovery en zijn bemanning te garanderen.
Programmamanager Space Shuttle Wayne Hale maakte de aankondiging tijdens een persconferentie van NASA's Johnson Space Center in Houston. Het besluit om juli te targeten, volgde op een tweedaagse bijeenkomst over de ECO-sensoren (engine cutoff) van de externe brandstoftank. De sensoren geven aan of de tank nog brandstof heeft tijdens het opstijgen. Tijdens het testen had een van de vier ECO-sensoren een iets andere uitlezing dan verwacht. Shuttle-functionarissen hebben besloten dat ze alle vier sensoren voor vloeibare waterstof zullen verwijderen en vervangen.
"We zeggen al maanden dat ons technische werk zou bepalen wanneer we onze volgende missie vliegen. Targeting op juli is de juiste keuze om slimme beslissingen te nemen ”, zegt Bill Gerstenmaier, NASA-associate administrator voor Space Operations.
Andere problemen die meespeelden in de beslissing om het STS-121 planningsvenster aan te passen:
* Testen en analyse zijn vereist op de gewijzigde externe tank van de shuttle. De tests zullen helpen om te verifiëren dat de tank veilig is om te vliegen zonder de uitstekende luchtbel (PAL) schuimhelling. De PAL-hellingbaan werd verwijderd nadat tijdens de lancering van Discovery in juli 2005 een groot stuk schuim uit dat gebied was gevallen. Er is meer analyse nodig om te beslissen of er wijzigingen nodig zijn op de hellingen van het ijsijs van de tank.
* Reparatiewerkzaamheden aan de robotarm van de shuttle moeten worden voltooid. Technici op een werkplatform stoten vorige week per ongeluk tegen de arm, waardoor een kleine scheur ontstond. De arm wordt verwijderd voor reparatie.
De STS-121-missie brengt shuttlecommandant Steve Lindsey en zes bemanningsleden naar het internationale ruimtestation ISS. Dit is de tweede missie in de Return to Flight-reeks om nieuwe inspectie- en reparatietechnieken voor hitteschilden te evalueren en om voorraden en apparatuur aan het station te leveren.
Ga voor informatie over het Space Shuttle-programma, de STS-121-missie en de bemanning naar:
http://www.nasa.gov/shuttle
Oorspronkelijke bron: NASA News Release
