De Apollo 11-vlucht zette de eerste mensen op het maanoppervlak. Dit hoogtepunt van de ruimterace tussen de VS en de USSR is het keerpunt in de ruimtevaart van de mens. Hoewel deze missie op zichzelf al een buitengewoon opwindend evenement was, was deze al vele jaren in de maak en had de bijdrage van tienduizenden in het hele land nodig. Als zodanig was er een welverdiende viering toen de Command Module 8 dagen na de lancering langzaam afdaalde in de Stille Oceaan.
De ruimtegids van Godwin voor dit evenement is noodzakelijkerwijs afgekort en beknopt, aangezien het slechts een gids is. Een historisch overzicht begint met Miletus die een zonsverduistering voorspelt in 585 BCE, snel voorbij de Montgolfiers en hun ballonnen stroomt en vervolgens de lezer plant aan het begin van de ruimterace. Dit was het moment waarop zowel de VS als de USSR van plan waren een satelliet te lanceren tijdens het Internationale Geofysische Jaar van 1957. De gids gaat verder met de directe voorgangers van het Apollo-programma, het Redstone-programma, het Gemini-programma en raakt aan de grote beslissingen voor Apollo zelf, zoals de rendez-vous methode. Korte achtergronden van de astronauten volgen en vervolgens een stapsgewijze lijst van belangrijke vluchtgebeurtenissen, elk uitgelijnd met een ondersteunende tijdlijn. Het schriftelijke gedeelte van de gids wordt afgesloten met een beschrijving van de experimentele apparatuur en andere hulpapparatuur. Veel is weggelaten, maar voor een gids kiest Godwin precies de juiste hoeveelheid precies de juiste feiten om het interessant en relevant te maken.
De rest van de gids, bijna de helft, staat vol met gekleurde tekeningen en foto's. Er is de raket en de Command / Service-module in grafische details. De beelden van de kunstenaar helpen bij het visualiseren van belangrijke punten tijdens de vlucht van Apollo 11, zoals aanmeren, scheiden en afdalen. Ten slotte brengen veel prachtige foto's en videofragmenten de lezer terug naar deze inspirerende tijd toen mannen voor het eerst over het maanoppervlak liepen.
Door precies te zijn, heeft Godwin vakkundig een gids geschreven voor ruimteliefhebbers. Voldoende details stellen de lezer in staat de onmetelijkheid van de onderneming te begrijpen zonder overweldigd te worden door details. De historische inleiding zet de scène van het Apollo-tijdperk soepel neer. Feiten en gegevens bevestigen de omvang. En de foto's laten er geen twijfel over bestaan dat het programma ervoor zorgde dat mannen met succes naar de maan gingen en terugkeerden. Sommige snelkoppelingen zijn duidelijk; er is geen inhoudsopgave of index. Veel van de afbeeldingen hebben ook geen credits, hoewel we gerust kunnen raden dat de meeste, zo niet alle, rechtstreeks afkomstig zijn van NASA. Desalniettemin, gezien het uur of zo om te lezen, zal deze gids comfortabel zitten bij veel jonge ruimtedromers.
Zoals te vinden op het recensie-exemplaar, is er ook een slipcover die reclame maakt voor de IMAX-film ‘Magnificent Desolation’. De film herleeft veel van de momenten uit alle Apollo-missies en is dus een geweldige metgezel voor de gids (of vice versa).
Voor velen zijn korte nieuwsberichten het enige venster naar de steeds veranderende wereld over hen. Even korte gidsen zijn misschien alles wat sommigen in de geschiedenis kunnen of willen investeren, hoe recent ook. Robert Godwin in zijn pocket space guide Apollo 11 voorziet in deze behoefte in zijn heldere en kleurrijke bespreking van de eerste succesvolle maanlander van het Apollo-programma.
Beoordeling door Mark Mortimer
