Vulkanen zijn bergen. Laten we de vraag beantwoorden: "wat zijn vulkanen".
Zoals je waarschijnlijk weet, is de grond waarop je staat de aardkorst. Het varieert in diepte tussen 10 km onder de oceanen en 30 km onder de continentale platen. Onder de korst bevindt zich een uitgestrekt gebied dat de aardmantel wordt genoemd. De mantel bestaat uit gesmolten gesteente, magma genaamd. Op de grenzen tussen continentale platen kunnen vulkanische ventilatieopeningen zich openen, waar magma en gassen van binnenuit de aarde kunnen ontsnappen.
Als het nog onder de grond is, wordt het gesmolten gesteente magma genoemd. Hoewel het grootste deel van de aardmantel solide is, kan het vloeistofzakken creëren die van onderaf ontsnappen door zwakke plekken in de aardkorst. Nadat het naar de oppervlakte is ontsnapt, wordt het lava genoemd. Lava heeft verschillende viscositeitsniveaus - hoe gemakkelijk het bergafwaarts stroomt. De minst stroperige (gemakkelijk stromende) lava creëert schildvulkanen. De lava kan over grote afstanden stromen in enorme rivieren en creëert brede vulkanen met zacht glooiende zijden. De meest stroperige (dikste) lavastapels rond de vulkanische opening creëerden de bekende kegelvormige vulkanen.
De eenvoudigste vulkanen waar een enkele opening door een zwakte in de korst heen breekt, waardoor lava, as en rotsen vrijkomen. Nadat het uit de ventilatieopening is gestraald, stapelt het zich op het oppervlak op, waardoor de vulkaan snel kan opgroeien. Enkele van de grootste, meest bekende vulkanen zijn composiet- of stratovulkanen. Deze zijn opgebouwd uit meerdere lagen as en lava en kunnen enorme netwerken van ventilatieopeningen hebben.
Het woord vulkaan komt van het eiland Vulcano in de Middellandse Zee bij Sicilië. Oude mensen dachten dat dit eiland de schoorsteen was van de smederij van Vulcan, de Romeinse god van de smid.
We hebben voor Space Magazine veel artikelen geschreven over vulkanen. Hier is een artikel over de grootste vulkaan op aarde en hier gaat het over de hoogste vulkaan.
Wilt u meer bronnen op aarde? Hier is een link naar NASA's Human Spaceflight-pagina en hier is NASA's Visible Earth.
We hebben ook een aflevering van Astronomy Cast about Earth opgenomen, als onderdeel van onze tour door het zonnestelsel - Aflevering 51: Earth.
