Buzz Aldrin, de gevierde Apollo-astronaut en een uitgesproken voorvechter van ruimteverkenning, heeft een nieuw boek geschreven met de titel 'Mission to Mars'. Hoewel de titel zich op Mars richt, behandelt het boek veel meer. Aldrin zegt dat terwijl Mars de bestemming is, er een reis is waarbij je profiteert van de inspanningen van commerciële ruimtevaartbedrijven, ruimtetoerisme omarmt, werkt aan planetaire verdediging, technologie ontwikkelt, STEM-onderwijs (wetenschap, technologie, techniek en wiskunde) bevordert en samenwerken met internationale partners. Wat Aldrin zijn 'verenigde visie' noemt, zou een tijdlijn kunnen zijn van bemande missies naar Mars tussen 2035 en 2040.
"Zijn punt is om dit alles te verenigen", zei journalist en oud-Space.com-schrijver Leonard David in een e-mail aan Space Magazine. David is co-auteur van Aldrin aan dit nieuwe boek. 'Ik hoop dat het boek een goed platform is om de agenda voor ruimteverkenning vooruit te helpen.'
"Mission to Mars" is geschreven vanuit het perspectief van Aldrin, en Aldrin en David kijken weinig tijd terug op de prestaties van Gemini en Apollo uit het verleden, en kijken in plaats daarvan uit hoe de volgende stappen in de ruimteverkenning moeten worden genomen.
Space Magazine kreeg de kans om met Buzz Aldrin te praten over zijn boek en zijn plan. Hieronder volgt deel 1 van ons interview:
Space Magazine: Meneer Aldrin, het is een eer om met u te praten - en gefeliciteerd met het uitgeven van nog een boek. We hebben echt genoten van de kans om het te lezen en je perspectief te krijgen op de toekomst van ruimteverkenning.
Buzz Aldrin: Dank u zeer. Wat de titel betreft, ik wilde de titel echt veranderen om een "s" aan de missie toe te voegen, want nadat ik erover had nagedacht, is het dezelfde titel als het boek van Mike Collins dat hij schreef nadat we terugkwamen van de maan, en het is ook de titel van een niet zo succesvolle film! In dit boek hebben we het ook over veel meer dan één missie naar Mars. We willen daar veel missies, met een toekomstgericht ruimteverkenningsprogramma.
Space Magazine: Sinds je op de maan liep, denk ik dat Mars de ultieme bestemming is geweest waar we allemaal van gedroomd hebben, en in 1969 denk ik dat veel mensen dachten dat we tegen 2013 zeker mensen op Mars zouden hebben. Wat is volgens jou de grootste reden of wegversperring die we tot nu toe hebben gehad om dat doel te bereiken?
Buzz Aldrin: Er zijn waarschijnlijk een aantal redenen. Met Apollo, die eenmaal het doel had bereikt in een relatief intense parade van prestaties, in de aanloop naar het hoogtepunt van zes van de zeven keer op de maan te landen, eindigde het allemaal. De gebeurtenissen in de toekomst zullen veel langere verbintenissen met betrekking tot een traject vereisen en een uniforme visie op wat we zouden moeten doen en waar we in de ruimte naartoe zouden moeten gaan. Ik heb altijd het gevoel gehad dat Mars de volgende bestemming zou moeten zijn na onze landingen op de maan, maar een uniforme visie is wat we nodig hebben om de kans op succes te vergroten.
We bevinden ons in een wereld die zich richt op korte termijn rendementen, en de politiek wordt tegenwoordig beheerst door de wens om een buitengewone portie invloed en controle te hebben over de richting van het ruimteprogramma. Dat is waarschijnlijk een van de belangrijkste redenen waarom ik een fundament heb gelegd voor de evolutie van het ruimtevaartbeleid, gebruikmakend van wat we uit het verleden hebben geleerd om een deel van ons beleid in de toekomst om te buigen voor twee dingen: de uitbreiding van mensen naar buiten in het zonnestelsel en specifiek voor de VS, zo lang mogelijk wereldwijd leidend in de ruimte.
UT: Je hebt lang het fietssysteem voorgesteld om ruimtevaartuigen bijna op een spoorlijn of buslijnen te hebben om regelmatig heen en weer naar Mars te gaan. Kun je onze lezers uitleggen waarom dit de meest efficiënte manier is om voorraden en mensen naar Mars te krijgen?
Buzz Aldrin: Wanneer een ruimtevaartuig de aarde verlaat, wordt het grootste deel ervan zelden hergebruikt. Dit ene ruimtevaartuig draagt zijn enige missie bij, zoals we deden met het Apollo-ruimtevaartuig. Als we nu een ruimtevaartuig van de aarde kunnen verlaten dat een deel van de massa kan vervoeren, met name de stralingsbescherming en andere benodigdheden voor een kort traject van 5-6 maanden om langs Mars te slingeren, kunnen we de kosten verlagen.
Jaren geleden bedacht ik een methode met cirkelende banen van ruimtevaartuigen op continue trajecten tussen de aarde en Mars - een ruimtevaartuig dat naar Mars gaat en dan terugkeert naar de aarde op precies de juiste tijd, hoek en snelheid om het proces 26 maanden later te kunnen herhalen wanneer de aarde zich opnieuw in een gunstige positie bevindt. Door interplanetaire cyclers te gebruiken, denk ik, en andere ruimtedeskundigen zijn het met me eens, dit is het meest economische transportsysteemconcept tussen de aarde en Mars.
Toen ik dit voor het eerst ontdekte, werd het bestudeerd en begrepen door de Paine Commission uit 1986, een groep die naar baanbrekende ruimte keek, geleid door de beheerder van NASA die ons had geleid bij onze maanlandingen, Tom Paine. Dit was, denk ik, een van de beste en meest complete onderzoeken die ooit echt zijn gedaan.
Maar sinds de verwijzing van de Commissie naar ruimtevaartuigen voor fietsen, hebben NASA-functionarissen en ruimtevaartbedrijven weinig aandacht besteed aan de voordelen van wielbanen - met uitzondering van de University of Purdue, die samenwerkt met ingenieurs van JPL en Caltech - en samen met mijn baanbrekende ideeën, we hebben ontdekt dat als er twee ruimtevaartuigen zijn, dit ons een groter voordeel geeft en minder brandstof nodig heeft. In elke cyclus zwaait het traject van de Cycler het langs de aarde, en een kleiner van de aarde vertrekkend onderscheppend ruimtevaartuig brengt de bemanning en lading naar het Cycler-ruimtevaartuig, en eveneens naar Mars om het oppervlak te bereiken. Dus we hebben het potentieel van de wielbaan verbeterd. We moeten nu de apparatuur testen die lang nodig is. Uiteindelijk biedt dit Cycler-transportsysteem een manier om reizen naar Mars duurzaam te maken voor de lange termijn.
Voor het ruimtevaartuig is wat ik heb gedaan mijn concept, dat is gebaseerd op een deel van NASA's werk van een interplanetair voertuig, en ze naast elkaar gezet voor redundantie, en misschien een paar andere noodzakelijke elementen toegevoegd, om de Cycling te worden ruimteschip. Ik stel ook voor om een permanente basis op het oppervlak van Mars te bouwen door daadwerkelijk op de maan van Mars Phobos te landen en vanaf daar telerobotisch te bouwen, met verschillende objecten zoals opblaasbare habitats, om te worden samengevoegd tot een Mars-basis. Deze missies moeten internationaal van aard zijn.
Dit alles is erg complex en we moeten leren hoe we het kunnen opbouwen. Maar een van de meest aantrekkelijke manieren zou zijn om, voordat we de Mars-basis afronden, een internationale maanbasis te kunnen uitvoeren. Dit kan gebaseerd zijn op het Amerikaanse leiderschap van wat een internationale autoriteit voor maanontwikkeling zou kunnen zijn - net zoals Intelsat is ontwikkeld voor internationale satellietcommunicatie in een geosynchrone baan. We hebben ook het internationale ruimtestation ISS om enkele van de eerste tests van apparatuur uit te voeren, zoals systemen voor langdurige ondersteuning.
Niet alleen heeft NASA deze langdurige levensondersteuning nodig, maar ook de onlangs aangekondigde Inspiration Mars Mission, die een getrouwd stel in januari 2018 op een flyby van Mars zou sturen. Dit zou veel bijdragen aan het plannen en testen van de geleidelijke ontwikkeling van de interplanetaire ruimtecapaciteiten.
Voordat we een internationale partnermissie terug naar de maan uitvoeren, kunnen we dat assemblageproces testen op het grote eiland van Hawaï, waar mensen hebben gewerkt om een locatie te selecteren die lijkt op waar we misschien een maanbasis hebben gebouwd en daar konden we oefenen met het bouwen van een telerobotisch basis. Eenmaal op de maan konden we maaninfrastructuur ontwikkelen en robotachtige mijnbouw mogelijk maken voor commerciële ontwikkeling.
We hebben samenwerkingsactiviteiten nodig tussen de overheid, NASA, andere overheidsinstanties en de commerciële bedrijven die hun activiteiten uitvoeren om te evolueren naar winstgevende bedrijven.
UT: U vermeldt in uw boek dat een ruimterace met China contraproductief zou zijn. Denk je dat er een manier is om met hen samen te werken en dat het productief en nuttig is buiten de verkenning van de ruimte?
Buzz Aldrin: Op dit moment verbiedt het congres NASA-personeel helaas om zelfs maar met China te praten. De grote kans om China in het ISS te brengen, is dat we dit nog zouden kunnen doen tijdens de levensduur van het ruimtestation. China ontwikkelt zijn eigen ruimtestation, maar er lijkt geen openheid te zijn tussen onze twee landen om te werken aan het grote geheel van ruimteverkenning. Iedereen is op zoek naar zijn eigen terugkeer. Maar hier zou de VS een prachtige kans kunnen zijn om wereldwijd leiderschap te oefenen in ruimteactiviteiten.
Morgen: Deel 2 van ons interview met Buzz Aldrin, waarin hij zijn gedachten bespreekt over NASA's planetoïde-lassoplannen, ruimteliften en toekomstige commerciële missie.
