Gezondheidswerkers zetten zich schrap voor coronavirus in de VS.

Terwijl scholen, evenementen, bars en restaurants in veel delen van de Verenigde Staten hun deuren sluiten, zetten eerstelijnsmedewerkers zich schrap voor de impact van het nieuwe coronavirus SARS-CoV-2.

Het virus, dat een ziekte veroorzaakt die COVID-19 wordt genoemd, kan voor sommige personen levensbedreigend zijn, vooral voor mensen ouder dan 60 jaar en mensen met onderliggende gezondheidsproblemen zoals hoge bloeddruk en diabetes. In Italië varieerde het percentage patiënten met complicaties die zorg nodig hadden op intensive care-afdelingen (ICU's) van 9% tot 11%, meldden onderzoekers vrijdag (13 maart) in het tijdschrift The Lancet. Deze toestroom van gevallen heeft het medische systeem in Noord-Italië overweldigd en artsen hebben gezegd dat een vergelijkbare instroom hetzelfde zou doen in de Verenigde Staten.

Nu de testcapaciteit in de Verenigde Staten nog beperkt is, bereiden eerstelijnsgezondheidswerkers zich voor op een ongekende situatie. Richtlijnen veranderen snel in ziekenhuizen en klinieken, en ademhalingstoestellen, maskers en andere persoonlijke beschermingsmiddelen zijn schaars, zeiden gezondheidswerkers uit het hele land die door WordsSideKick.com werden gecontacteerd in interviews. De hier geciteerde arbeiders vroegen om anonimiteit om openhartig te spreken over hun ervaringen.

'De aanloop was chaotisch', zei een arts van een spoedeisende hulp in Montana.

Noodhulp

Spoedeisende hulp en spoedeisende zorg zien al een opleving bij patiënten met ademhalingssymptomen en hopen op COVID-19 te worden getest. Maar de tests blijven beperkt en de doorlooptijden zijn traag, zei de arts van de spoedeisende hulp uit Montana.

"De testroutes zijn uiterst onduidelijk en veranderen regelmatig met betrekking tot wie in aanmerking komt en wie we kunnen testen", zei hij. Vorige week zag hij in één geval een patiënt die volgens de arts moest worden getest, maar die persoon kwam niet in aanmerking volgens de richtlijnen van het ziekenhuis en werd naar huis gestuurd. Minder dan 12 uur later, zei de arts, veranderden die richtlijnen en zou de patiënt in aanmerking komen voor een test. Het ziekenhuis waarschuwde vervolgens de staatsgezondheidsafdeling voor de patiënt en de patiënt testte uiteindelijk negatief.

Tekorten aan persoonlijke beschermingsmiddelen, ziekenhuisbedden en ruimte zijn de belangrijkste zorgen op de afdeling spoedeisende hulp, zei de arts. Artsen en verpleegkundigen wordt gevraagd om N95-maskers opnieuw te gebruiken, die bescherming bieden tegen virale overdracht, zei de arts. Gezondheidswerkers zoeken naar manieren om patiënten die binnenkomen met ademhalingssymptomen te scheiden van patiënten die om andere redenen naar de afdeling spoedeisende hulp komen.

'De afdeling spoedeisende hulp zal nog steeds voor iedereen moeten zorgen die binnenkomt met een niet-coronavirusprobleem,' zei de arts uit Montana. Zijn ziekenhuis, voegde hij eraan toe, zit al buitengewoon vol met regelmatige gevallen van influenza, sepsis en andere ziekten.

"Als dit een veel groter probleem wordt, zullen we een fysiek ruimteprobleem hebben om patiënten geïsoleerd te houden", zei hij. 'Ik weet niet hoe we dat gaan aanpakken.'

Ruimte is ook een groot probleem in Austin, Texas, zei een spoedeisende verpleegster die op een eerstehulpafdeling werkt in een van de belangrijkste ziekenhuissystemen van die stad. Mensen komen waarschijnlijk uit angst naar de spoedeisende hulp, zei ze, en veel patiënten in de wachtkamer lopen een hoog risico op complicaties door COVID-19 als gevolg van reeds bestaande immuunproblemen of andere aandoeningen.

Het personeel van de spoedeisende hulp bereidt zich voor sinds patiënten arriveerden om te testen, zei de verpleegster uit Austin. Het veranderen van protocollen was een probleem, zei ze; één persoon in het ziekenhuis kreeg de taak om de veranderende richtlijnen van de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) bij te houden.

In het ziekenhuis van Austin maakt het team ook aanpassingen op de grond, zei de verpleegster. Zo ontdekte het personeel dat het aan- en uittrekken van persoonlijke beschermingsmiddelen volgens de oorspronkelijke richtlijnen van de kliniek onpraktisch en onveilig was, omdat het te veel personeel weghaalde bij andere dringende zaken. Dit leidde tot enkele wijzigingen in de initiële protocollen om de apparatuur veiliger te gebruiken, zei ze.

'We kunnen onze kalmte niet verliezen', zei ze. 'Dat is niet de manier van een verpleegster op de eerste hulp. We proberen gewoon problemen op te lossen en het meest effectieve plan te maken dat we kunnen.'

Concurreren om zorg

Artsen en gezondheidswerkers in niet-spoedeisende specialiteiten maken zich zorgen over mogelijke tekorten aan apparatuur en zijn bang dat die tekorten hun patiënten zullen treffen. Onder normale omstandigheden hebben veel patiënten al beademingsapparatuur of zuurstof nodig, zei een kinderarts in Montana die werkt met kinderen met medisch complexe aandoeningen. Veel van haar patiënten wonen bijvoorbeeld thuis, maar gebruiken ventilatoren om te ademen.

'Ik ben bang dat onze pediatrische patiënten uit de zorg worden gehaald', zei ze. Als bedrijven die onderdelen en apparatuur voor ventilatoren leveren, worden geslagen met COVID-19-gerelateerde bestellingen, kunnen ze moeite hebben om voor hun vaste patiënten te zorgen.

Volwassen patiënten met complexe zorgsituaties kunnen ook worstelen als er onvoldoende ziekenhuisbedden zijn, zei een verpleegster in Springfield, Missouri, die met risicopopulaties in een polikliniek werkt.

"Springfield heeft ongeveer 1.500 algemene ziekenhuisbedden, en iets meer dan 200 daarvan zijn ICU", zei ze. "Naast kleinere regionale ziekenhuizen met ergens tussen de 10 en 50 bedden, zijn we zo ongeveer tussen Tulsa, en St. Louis."

Door de sluiting van landelijke ziekenhuizen in de afgelopen jaren trekt Springfield patiënten uit een breed geografisch gebied, zei ze. "Er zal gewoon veel concurrentie zijn voor bedruimte als de behuizingscurve zo snel versnelt als het lijkt," zei ze.

Richtlijnen veranderen snel, zei de kinderarts in Montana. Ze is aangesloten bij vier afzonderlijke medische instellingen, en ze sturen elke dag één tot vijf e-mails met paraatheidsinformatie, zei ze.

'Elke instelling vertoont verschillende niveaus van paraatheid en verschillende organisatieplannen', zei ze.

Vroege verwarring in het gebied van Washington, D.C., is de afgelopen dagen enigszins gladgestreken, zei een huisarts die in die regio oefent.

'We zagen het aankomen, we spraken erover dat het aankwam, we spraken erover dat het mogelijk naar ons toe zou komen', zei hij. "En toch, toen het eerste geval echt gebeurde, leek het alsof iedereen een beetje in paniek raakte en zich slecht voorbereid voelde ... toen het eenmaal echt gebeurde, voelde het als een heel andere situatie."

Het doel in de eerstelijnszorg was om de druk op de eerste hulp te verlichten door patiënten die slechts licht ziek zijn te testen en te testen, zei de arts. Zijn kliniek stuurt nu tests naar een privélaboratorium en heeft iedereen kunnen testen die volgens het klinisch personeel een test nodig heeft. Tot nu toe zijn alle enkele tientallen tests die de kliniek heeft uitgevoerd negatief.

"Het voordeel hiervan is dat elke persoon, terwijl ze geïsoleerd moeten wachten op de resultaten, niet naar de Eerste Hulp zijn gegaan", zei hij.

De kliniek is momenteel goed gevuld met persoonlijke beschermingsmiddelen, maar onderneemt stappen om afval te verminderen, aldus de arts. Zo is het testen zo opgezet dat medische professionals de kamer van de patiënt maar één keer hoeven te betreden.

De verspreiding stoppen

Voor veel gezondheidswerkers is de grootste zorg op dit moment niet het onbedoeld overdragen van het virus op kwetsbare patiënten. Thuiszorgverleners wordt geadviseerd om extra hygiënische voorzorgsmaatregelen te nemen en thuis te blijven bij de eerste tekenen van ziekte, zei een thuiszorgbeheerder in het gebied van Washington, D.C. Veel niet-essentiële zorgbezoeken zijn afgelast. Woongemeenschappen en verpleeghuizen waar zorgverleners vaak werken, verbieden of beperken bezoekers ernstig, zei ze. Hoewel sommige werknemers van de thuiszorgorganisatie toegang hebben tot een verplegingsteam om hun beslissingen te begeleiden, zijn veel contractwerkers verantwoordelijk voor het bewaken van hun eigen gezondheid en risiconiveaus.

'Het zijn gewoon veel individuen en veel individuele beslissingen', zei de D.C.-beheerder.

De verpleegster in Springfield die met risicopatiënten werkt, zei dat haar kliniek zich in een gebouw bevindt dat ruimte deelt met andere poliklinieken, laboratoria en apotheken.

'We werken samen met de administratie van de kliniek om manieren te vinden om onze patiënten tegen blootstelling te beschermen, maar het is onvermijdelijk dat ze gewoon het gebouw binnenkomen', zei ze.

Telemedicine is een optie voor tenminste enkele bezoeken, zei een kinderarts in een ziekenhuis in Birmingham, Alabama. Maar het starten van een telegeneeskundeprogramma vereist veel papierwerk en coördinatie met verzekeringsmaatschappijen, zei ze, en het is niet duidelijk hoe snel dat kan gebeuren.

Tot dusverre was de begeleiding in Birmingham vaag over de vraag of artsen de keuzeprocedures in het ziekenhuis moeten annuleren en over wanneer niet-klinische medewerkers vanuit huis moeten werken, zei de specialist.

Acties variëren van ziekenhuis tot ziekenhuis. Een verpleegkundestudent en verpleegassistent in een ziekenhuis op het platteland, in het noorden van Michigan, vertelde WordsSideKick.com dat het ziekenhuis in het weekend de helft van de zitplaatsen uit de ziekenhuiscafetaria heeft verwijderd en het bezoek drastisch heeft verminderd. Sommige keuzeprocedures zijn daar geannuleerd; in andere gevallen worstelen artsen om in die procedures te passen voordat ze worden afgesloten.

Het is niet duidelijk of de uurloonwerkers, zoals de verpleegassistent, betaald zullen worden als ze vanwege ziekte of kinderopvang niet kunnen komen werken. Veel zorgverleners waarmee Live Science contact heeft opgenomen, meldden dat ze worstelden met hoe ze zichzelf konden isoleren van kwetsbare familieleden in een tijd waarin ze verwachten te worden blootgesteld aan het nieuwe virus.

Artsen en verpleegsters werken samen om de dreiging van het virus het hoofd te bieden; meerdere gezondheidswerkers geïnterviewd door WordsSideKick.com zeiden dat ze zich gesteund voelden door het teamwerk en de toewijding die ze om zich heen zagen. Er is een grote privé Facebook-groep voor artsen die reageren op COVID-19, waar professionals middelen delen en elkaar adviseren over protocollen en richtlijnen. Artsen uit Seattle, waar de impact intens wordt gevoeld, delen ervaringen en begeleiding met collega's in het hele land.

Maar uiteindelijk zal het vermogen van deze professionals om de epidemie de baas te blijven afhangen van het feit of iedereen luistert naar volksgezondheidsfunctionarissen en zoveel mogelijk thuis blijft.

'We zijn een relatief kleine instelling en we bedienen een enorm geografisch gebied', zei de student verpleegkunde in het noorden van Michigan. "Als het hier slecht gaat, worden ze heel, heel snel slecht. We hebben beperkte ICU-bedden, beperkte ventilatoren, beperkte perfusionisten, beperkte bypass en ECMO-apparatuur. ... Als de helft van ons verzorgingsgebied ziek wordt, worden we hier begraven. '

Dat geldt ook in stedelijke gebieden.

'We weten dat het de gemeenschap is die de verspreiding moet stoppen', zei de huisarts in het D.C.-gebied. 'Ik denk dat het belangrijk is om te begrijpen dat er op dit moment echt niet zoiets bestaat als een overreactie.'

• De 9 dodelijkste virussen op aarde
• 28 verwoestende infectieziekten
• 11 verrassende feiten over het ademhalingssysteem