Toen NASA's Juno-ruimtevaartuig in oktober van dit jaar langs de aarde vloog, richtte het een aantal van zijn camera's op het aarde-maansysteem. Direct na de flyby werden afbeeldingen vrijgegeven door de Junocam vrijgegeven, maar vandaag heeft NASA een geweldige video uitgebracht die is gemaakt door de Advanced Stellar Compass (ASC) -camera, een camera bij weinig licht die voornamelijk wordt gebruikt als ster die een navigatietool volgt. Drie dagen lang legde het de orbitale balletachtige dans vast tussen de aarde en de maan.
"Dit is diepgaand, en ik denk dat onze film hetzelfde doet als" Pale Blue Dot "-beeld van Voyager, behalve dat het een film is in plaats van een beeld," zei Scott Bolton, hoofdonderzoeker van Juno, tijdens een persconferentie van de Amerikaanse Geophysical Union-conferentie vandaag in San Fransisco. 'Zoals Carl Sagan zei, alles wat we weten staat op deze stip. Voor mij zegt dit: ‘we zijn hier allemaal samen in.’ ”
De flyby van 9 oktober was een zwaartekrachthulp die Juno uit het binnenste zonnestelsel versnelde en naar de baan van Jupiter leidde. De sonde zal naar verwachting op 4 juli 2016 in Jupiter aankomen.
De film begint op 6 oktober om 2:00 UTC, meer dan vier dagen voor Juno's dichtstbijzijnde nadering, toen het ruimtevaartuig ongeveer 2,1 miljoen mijl (3,3 miljoen kilometer) van de aarde verwijderd was. De maan van de aarde gaat voorbij voor onze planeet en beweegt dan uit het frame naar rechts terwijl Juno de ruimte binnengaat in de baan van onze natuurlijke satelliet. Naarmate Juno dichter bij de aarde komt, zijn hints van wolken en continenten zichtbaar voordat de helderheid van de planeet de camera's overrompelt, die niet zijn ontworpen om een zo helder object af te beelden. De reeks eindigt wanneer de aarde uit het zicht verdwijnt, wat overeenkomt met ongeveer 17:35 UTC op 9 oktober toen Juno op een hoogte van ongeveer 47.000 mijl (76.000 kilometer) boven het aardoppervlak was.
"Vanaf een half miljoen kilometer is de maan zo donker als houtskool en als aarde veel helderder, als een glimmende blauwe stip", zei John Joergensen, die het team leidde dat de sterrencamera's ontwierp. "Het is verbazingwekkend om te denken dat de hele mensheid in deze film wordt gescand en te zien hoe klein de maan is ten opzichte van de aarde."
De camera's die de foto's voor de film hebben gemaakt, bevinden zich in de buurt van het puntige uiteinde van een van de drie zonnepanelen van het ruimtevaartuig. Ze maken deel uit van Juno's Magnetische Veldonderzoek (MAG) en worden normaal gesproken gebruikt om de oriëntatie van de magnetische sensoren te bepalen. Deze camera's kijken weg van de zonverlichte kant van de zonnepanelen, dus toen het ruimtevaartuig naderde, wezen de vier camera's van het systeem naar de aarde. De aarde en de maan kwamen in zicht toen Juno ongeveer 600.000 mijl (966.000 kilometer) verwijderd was - ongeveer driemaal de scheiding tussen aarde en maan.
Tijdens de flyby was timing alles. Juno reed ongeveer twee keer zo snel als een gewone satelliet en het ruimtevaartuig zelf draaide met 2 tpm. Om een film samen te stellen die de kijkers niet duizelig zou maken, moest de stertracker elke keer dat de camera op precies het juiste moment naar de aarde keek een frame vastleggen. De frames zijn naar de aarde gestuurd, waar ze zijn verwerkt tot videoformaat.
Omdat Juno een ronddraaiend ruimtevaartuig is, werden de afbeeldingen uitgelijnd om hun schijnbare rotatie te verwijderen. De originele ASC-afbeeldingen zijn monochroom; vage kleuring is toegevoegd door de gemeten grijswaarden te converteren naar valse kleuren die overeenkomen met een echte kleurenafbeelding van de aarde.
