Het coronavirus, dat nu over de hele wereld is gereisd en meer dan 23.500 mensenlevens heeft geëist, kan ook een bedreiging vormen voor mensapen, waarschuwden experts.
Mensapen zijn onze naaste verwanten en de soort waaruit deze groep bestaat - inclusief bonobo's, gorilla's, orang-oetans en chimpansees - wordt bedreigd. Hoewel we niet dezelfde taal of samenleving delen, delen we ongeveer 98% van ons DNA met chimpansees, meldde WordsSideKick.com eerder. En het lijkt erop dat we nog een ongelukkige overeenkomst hebben: onze gevoeligheid voor dezelfde luchtwegaandoeningen.
Het is bekend dat "overdracht van zelfs milde menselijke ziekteverwekkers op apen kan leiden tot matige tot ernstige gevolgen", schreven experts op het gebied van natuurbehoud van het Great Ape Health Consortium in een brief die dinsdag (24 maart) in het tijdschrift Nature is gepubliceerd.
Het is echter niet bekend of het coronavirus, bekend als SARS-CoV-2, mensapen zal beïnvloeden. "Als vooraanstaande experts op het gebied van het behoud en de gezondheid van deze dieren, dringen we er bij regeringen, beoefenaars van natuurbehoud, onderzoekers, toerismeprofessionals en financieringsinstanties op aan om het risico te verkleinen dat het virus in deze bedreigde apen terechtkomt", schreven de experts.
Het toerisme van de mensapen moet worden stopgezet en het veldonderzoek moet worden verminderd, schreven ze. Dit moet echter worden gedaan terwijl de risico's nog steeds worden beoordeeld. 'Stroperij kan bijvoorbeeld toenemen met minder mensen in de buurt', schreven ze.
Sommige landen, zoals Gabon en Rwanda, hebben het toerisme al stopgezet en zowel annuleringen van vluchten als sluiting van de grens hebben het reizen naar die regio's verminderd, aldus The Washington Post.
Hoewel het nog niet duidelijk is, "is het op dit moment het veiligst om aan te nemen dat mensapen vatbaar zijn voor SARS CoV-2-infectie", schreven vertegenwoordigers van de International Union for Conservation of Nature's Species Survival Commission Health Specialist Group en de Primate Specialist Group, in een verklaring. 'Het wordt ten zeerste aanbevolen dat bezoeken aan mensapen door mensen tot een minimum worden beperkt.'
Essentieel personeel dat zich niet volledig van de apen kan isoleren, moet minstens 7 meter bij hen vandaan blijven, maar 10 meter (33 voet) wordt 'sterk aangeraden', schreven ze. Niemand die ziek is of die de afgelopen 14 dagen in contact is geweest met een zieke mag de dieren bezoeken, schreven ze.
Mensen kunnen het risico verkleinen dat het nieuwe coronavirus wordt overgedragen aan mensapen door zich te houden aan het boek van de International Union for Conservation of Nature, de 'Best Practice Guidelines for Health Monitoring and Disease Control in Great Ape Populations', schreven de experts in de brief.
Sommige van deze aanbevelingen omvatten het dragen van schone kleding en het desinfecteren van schoenen voordat ze ergens in de buurt van de dieren gaan. Overdracht kan ook worden verminderd door te eisen dat gezichtsmaskers worden gedragen door iedereen die binnen 10 meter (33 voet) van de dieren komt.
