Als het gaat om onze natuurlijke menselijke nieuwsgierigheid, willen we weten of er iets nieuws is ... iets dat we nog niet hebben ontdekt. In de loop der jaren werden de eerste twee echter hier op aarde gevonden en werd de kalmte onthuld in specifieke meteorieten. Vernoemd naar Tranquility Base, de locatie van de eerste maanlanding, zou tranquillityite de laatste hold-out zijn ... het laatste unieke maanmineraal ... tot nu toe.
Birger Rasmussen, paleontoloog aan de Curtin University in Perth, en collega's rapporteren in hun Geologie papier dat ze op verschillende afgelegen locaties in West-Australië hebben gevonden. Hoewel de monsters ongelooflijk klein zijn, ongeveer de breedte van een mensenhaar en slechts microns lang, is hun samenstelling onmiskenbaar. Bovendien komt kalmte hier veel vaker voor op aarde dan eerder werd gedacht.
Rasmussen vertelde de Sydney Morning Herald: “Dit was in wezen het laatste mineraal dat een soort unieke maan was die in de jaren 70 was gevonden van deze monsters die waren teruggekeerd van de Apollo-missie. Het mineraal is sindsdien uitsluitend aangetroffen in teruggekeerde maanmonsters en maanmeteorieten , zonder terrestrische tegenhanger. We hebben nu kalmte gevonden op zes locaties in West-Australië. ”
Waarom is dit afgelegen mineraal zo lang verborgen gebleven? Een belangrijke reden is de delicate structuur. Samengesteld uit ijzer, silicium, zuurstof, zirkonium, titanium en een klein beetje yttrium, een zeldzaam aardelement, erodeert kalmte in een snel tempo bij blootstelling aan natuurlijke omgevingsomstandigheden. Een andere verklaring is dat kalmte alleen kan ontstaan door een unieke omstandigheid - door verval van uranium. Rasmussen legt uit dat deze mineralen ‘altijd’ hier op aarde aanwezig waren en dat we dezelfde chemische processen delen als onze satelliet.
'Dit betekent dat we in principe dezelfde chemische verschijnselen hebben op de maan en op aarde.' zegt Rasmussen. En een van de redenen waarom het zo lang heeft geduurd om gevonden te worden, is: "Niemand zocht hard genoeg."
En wat is er precies nodig om het te lokaliseren? Meer dan een miljard jaar oud, de enige zekere manier om kalmte te identificeren, is door het te onderwerpen aan een reeks elektronenontploffingen. Door het bloot te stellen aan een hoogenergetische accelererende elektronenbundel, produceert het spectra. Van daaruit wordt "een elementaire compositie in combinatie met back-scattered electron (BSE) helderheid en röntgen-telsnelheidinformatie omgezet in minerale fasen." Volgens het artikel van Rasmussen komt 'Terrestrische kalmte vaak voor als clusters van vosrode latten die nauw geassocieerd zijn met baddeleyiet en zirkonoliet in kwarts- en K-veldspaatgroei in late stadia tussen plagioklaas en pyroxeen'.
Hoewel het geen echte economische waarde heeft, is aardse kalmte een andere goede reden waarom de mensheid zou moeten proberen om ongerepte regio's zoals de noordoostelijke Pilbara-regio en de Eel Creek-formatie te behouden. Wie weet wat we nog meer kunnen vinden?
Oorspronkelijke verhaalbron: PhysOrg.com.
