NASA-wetenschapper, Dr.Hij is misschien het best bekend voor zijn artikel over een Mars-meteoriet, ALH84001, die een argument presenteerde dat het bewijs bevatte voor het leven op Mars. Volgens een aankondiging van het Johnson Space Center kampte McKay al geruime tijd met ernstige cardiale gezondheidsproblemen en stierf hij vredig in zijn slaap in de vroege ochtenduren van 20 februari 2013.
McKay was de hoofdwetenschapper voor astrobiologie bij NASA geweest en zocht naar bewijs van vorig leven op Mars met behulp van meteorieten op Mars en terrestrische analogen. Hij deed origineel onderzoek naar maanbodems, maanpyroclastics en verwering van de ruimte.
McKay kwam in juni 1965 bij NASA en nam tot de Apollo 11-missie uitgebreid deel aan astronautentraining. Hij werd benoemd tot Principal Investigator om de eerste geretourneerde maanmonsters te bestuderen en ging de volgende 20 jaar door als maanmonster-PI. Hij startte veel van de laboratoria voor de Lunar Sample Facility in het Johnson Space Center en leidde het NASA-programma voor ruimtebronnen gedurende een groot deel van de jaren tachtig vanuit JSC.
McKay publiceerde meer dan 200 peer-reviewed artikelen over maanmonsters, ruimtegebruik, kosmisch stof, meteorieten, astrobiologie en Mars-onderwerpen, en NASA zei dat zijn "oeuvre vele bijdragen levert aan ons begrip van de ontwikkeling en evolutie van de maanregoliet" en verweringsprocessen in de ruimte. ”
Met name was hij de hoofdauteur van het artikel in Science uit 1996 over de ALH84001 Martian-meteoriet die werd gevonden op Antarctica en beweerde dat het bewijs bevat voor leven op Mars.
"Hoewel die bewering zeer controversieel was, kan er geen twijfel over bestaan dat de verschijning van dat artikel tot grote veranderingen in de Mars- en planetaire wetenschap heeft geleid, de richting van het Mars-exploratieprogramma tot op de dag van vandaag heeft gevormd en de oprichting van het NASA Astrobiology Institute heeft veroorzaakt ', Aldus de aankondiging van de JSC. “Of men hun argumenten nu accepteert of niet, het heeft direct of indirect geleid tot onderzoeken die tekenen van leven zoeken en vinden in de meest extreme omgevingen. De geschiedenis zal de waarde beoordelen van die nogal toevallige uitkomst, maar het lijkt duidelijk dat de betekenis ervan groot is en zal blijven. '
