Mars wordt vaak de Rode Planeet genoemd. Maar de kenmerkende kleur is alleen huiddiep - of, moet ik zeggen, stofdiep. Onder zijn roestige regoliet heeft Mars ook veel andere tinten en tinten, van bleke grijstinten zoals die gevonden worden in gaten geboord door nieuwsgierigheid tot grote donkere gebieden die het resultaat zijn van oude lavastromen. Nu denken onderzoekers dat we hier op aarde een echt stuk van een van de donkere vlakten van Mars kunnen hebben in de vorm van een meteoriet die in 2011 in de Marokkaanse woestijn werd gevonden.
Geclassificeerd als NWA 7034 (voor Noordwest-Afrika) is de meteoriet een stuk van 320 gram (11 oz.) Martiaanse basaltachtige breccia die bestaat uit kleine fragmenten die aan elkaar zijn gecementeerd in een donkere matrix. Bijgenaamd "Black Beauty", NWA 7034 is een van de oudste meteorieten die ooit is ontdekt en is als niets anders dat ooit op aarde is gevonden.
Volgens een nieuwe studie naar een fragment van de meteoriet door onderzoekers van de Brown University in Providence, Rhode Island en de University of New Mexico, is Black Beauty een 4,4 miljard jaar oud stuk van de donkere korst van Mars - het enige bekende stuk daarvan op de aarde zijn geland.
Hoewel andere meteorieten die afkomstig zijn van Mars zijn geïdentificeerd, zijn ze van geheel andere typen dan Black Beauty.
De onderzoekers gebruikten een hyperspectrale beeldtechniek om gegevens uit het hele fragment te verkrijgen. Daarbij kwamen de metingen overeen met wat er vanuit de baan van Mars is gedetecteerd door NASA's Mars Reconnaissance Orbiter.
"Andere technieken geven ons metingen van een plek ter grootte van een dubbeltje", zegt Kevin Cannon, een afgestudeerde student aan de Brown University en hoofdauteur van een nieuw artikel dat in het tijdschrift is gepubliceerd Icarus. “Wat we wilden doen, was een gemiddelde voor de hele steekproef krijgen. Die algehele meting kwam uiteindelijk overeen met de orbitale gegevens. ”
Deze bevindingen duiden niet alleen een echt oud stuk van een andere planeet aan, maar geven ook aan hoe het oppervlak van veel delen van Mars eruit zou kunnen zien net onder de roestige grond ... een oppervlak dat vele malen is verbrijzeld en weer in elkaar is gezet door meteorietinslagen.
"Dit laat zien dat als je naar Mars ging en een stuk korst oppakte, je zou verwachten dat het zwaar in elkaar zou worden geslagen, gehavend, uiteen zou vallen en weer in elkaar zou worden gezet", zei Cannon.
Bron / lees meer op Brown University nieuws.
