Astronauten Doug Wheelock en Tracy Caldwell Dyson hebben afgelopen weekend een teleurstellende ruimtewandeling overwonnen en hebben met succes de defecte ammoniak-koelvloeistofpompmodule op de S1-truss van het internationale ruimtestation verwijderd. Eerder had men gehoopt dat twee ruimtewandelingen in totaal voldoende tijd zouden toelaten, maar het duurt zeker vier. "Er waren een aantal uitdagingen in de eerste EVA die ons terugbrachten, maar naarmate we hier beter naar keken, dekten we onze weddenschappen af hoeveel EVA's we voor ons hadden", zei Spacewalk-officier David Beaver tijdens een persconferentie de succesvolle EVA van vandaag. "Aangezien we steeds meer werk hebben gedaan om dit stapsgewijs uit te leggen, werd ons al vroeg duidelijk dat dit een veel grotere set EVA's was dan we oorspronkelijk tijd voor hadden gemaakt."
Hij voegde eraan toe dat de astronauten in een baan om de aarde alle onderzoek hebben stopgezet om op het koelsysteem te besparen. De complexe systemen zorgen ervoor dat het station niet oververhit raakt en de zeskoppige bemanning vertrouwde op slechts één - in plaats van de gebruikelijke twee pompen - om de koeling af te handelen sinds de ene pomp faalde tijdens een stroomstoot op 31 juli.
"Het systeem is vriendelijk voor ons geweest en we hebben geen fouten meer gehad", zei Beaver.
De reservepomp zal op de S1-truss worden geïnstalleerd tijdens een ruimtewandeling die nu op maandag is gepland - oorspronkelijk was deze ingesteld op zondag, maar NASA-managers besloten dat een extra dag zowel de astronauten als de teams op de grond zou helpen bij de voorbereiding op de EVA's.
Wheelock en Caldwell Dyson waren in staat om de snelkoppelingsklep voor de laatste vloeistofconnector voor de defecte ammoniakpompmodule te sluiten en vervolgens de laatste vloeistofleiding los te koppelen van de defecte ammoniakpompmodule - wat het probleem was dat niet kon worden opgelost op de eerste ruimtewandeling.
De twee astronauten haalden vervolgens de pompmodule eruit en stuwden ze op een andere locatie op de truss, en Caldwell Dyson maakte de reservepomp klaar voor installatie op de volgende ruimtewandeling op maandag.
De ruimtewandeling duurde 7 1/2 uur, iets korter dan de acht uur durende marathon van zaterdag, de langste EVA op het ISS zonder dat er een spaceshuttle aanwezig was. Wheelock en Dyson moesten na de ruimtewandeling ontsmettingsprocedures gebruiken voor het geval er wat ammoniak op hun pakken zou lekken.
Als reactie op de energiebesparende herconfiguratie die moest worden uitgevoerd, werkte het wetenschapsteam snel aan een plan om experimentmonsters in de vriezer van de Japanse experimentmodule te bewaren. De bemanning op de baan kon alle monsters uit de vriezer in het Kibo-laboratorium overbrengen naar een werkende vriezer. Door de anomalie van de pompmodule zijn er geen wetenschappelijke monsters verloren gegaan.
Terwijl het schema van de bemanning werd onderbroken om de nieuw toegevoegde ruimtewandelingen te ondersteunen, hebben de teams voor de nuttige lading grond nauw samengewerkt met missiecontrollers om activiteiten met hoge prioriteit te behouden en opnieuw te plannen. Andere activiteiten die met weinig of geen impact kunnen worden verzet, worden uitgesteld naar een latere datum.
