Het is al meer dan een eeuw een stelling van het standaardmodel van de natuurkunde. Niets in ons universum kan sneller reizen dan 299.792 km / s (186.282 mijl per seconde), zelfs niet - zoals de term al aangeeft - licht zelf. Het is de universele constante, de 'c' in Einstein's E = mc2, een kosmische snelheidslimiet die niet kan worden overtreden.
Dat wil zeggen, tot nu toe.
Een internationaal team van wetenschappers van de onderzoeksfaciliteit Gran Sasso buiten Rome heeft vandaag aangekondigd dat ze het reizen van neutrino's hebben geklokt sneller dan de lichtsnelheid. De neutrino's, subatomaire deeltjes met een zeer geringe massa, waren opgenomen in bundels die werden uitgezonden door CERN, 730 km (500 mijl) verderop in Zwitserland. In een periode van drie jaar werden vanuit CERN 15.000 neutrino-stralen afgevuurd op speciale detectoren diep onder de grond bij Gran Sasso. Waar licht de reis in 2,4 duizendsten van een seconde zou hebben gemaakt, hebben de neutrino's het daar gehaald 60 nanoseconden sneller - dat is 60 miljardste van een seconde - een klein verschil voor ons, maar een reusachtig verschil met deeltjesfysici!
De implicaties van een dergelijke ontdekking zijn verbluffend, omdat het Einsteins relativiteitstheorie effectief zou ondermijnen en een herschrijving van het standaardmodel van de natuurkunde zou forceren.
"We zijn geschokt", zegt projectwoordvoerder en natuurkundige Antonio Ereditato van de Universiteit van Bern.
“We hebben veel vertrouwen in onze resultaten. We hebben alles gecontroleerd en opnieuw gecontroleerd op iets dat onze metingen zou kunnen vervormen, maar we hebben niets gevonden. We willen nu dat collega's ze onafhankelijk controleren. ”
Neutrino's worden van nature gemaakt door het verval van radioactieve materialen en door reacties die binnenin sterren plaatsvinden. Neutrino's zippen constant door de ruimte en kunnen gemakkelijk door vast materiaal gaan met weinig waarneembaar effect ... zoals je hebt gelezen, zijn miljarden neutrino's al door je heen gegaan!
Het experiment, OPERA genaamd (Oscillation Project with Emulsion-tRacking Apparatus), bevindt zich in de Italiaanse Gran Sasso-installatie op 1.400 meter (4.593 voet) onder de grond en maakt gebruik van een complexe reeks elektronica en fotografische platen om de deeltjesbundels te detecteren. De ondergrondse locatie helpt besmetting van experimenten door andere stralingsbronnen, zoals kosmische straling, te voorkomen. Daar werken meer dan 750 wetenschappers uit 22 landen over de hele wereld.
Ereditato heeft vertrouwen in de resultaten, aangezien deze de afgelopen twee jaar consistent zijn gemeten in meer dan 16.000 evenementen. Toch worden elders andere experimenten gepland om deze opmerkelijke bevindingen te bevestigen. Als ze worden bevestigd, kijken we misschien naar een letterlijke uitsplitsing van de moderne natuurkundige regels zoals we die kennen!
"We hebben veel vertrouwen in onze resultaten", zegt Ereditato. 'We hebben alles gecontroleerd en opnieuw gecontroleerd op iets dat onze metingen zou kunnen hebben verstoord, maar we hebben niets gevonden. We willen nu dat collega's ze onafhankelijk controleren. ”
Een voordruk van de OPERA-resultaten zal op de fysica-website ArXiv.org worden geplaatst.
Lees hier meer over het Nature-artikel en op Reuters.com.
UPDATE: de OPERA-teamkrant vindt u hier.
