De ingenieurs die hielpen afbeeldingen van het maanoppervlak in 1969 naar de aarde te stralen, wringen tegenwoordig een beetje met de hand - omdat de originele film van de historische gebeurtenis bij de NASA werd gerecycled in plaats van bewaard.
Toch werkt het bureau samen met een Hollywood-restauratieteam om back-upkopieën van de Apollo 11-prestatie te verzamelen en te verbeteren. De duidelijkere, gedigitaliseerde versies zullen binnen enkele maanden beschikbaar zijn.
Dick Nafzger, een NASA-ingenieur bij Goddard Space Flight Center die toezicht hield op de televisieproductie van Apollo 11, zei dat de eerste tape in de nationale archieven was opgeslagen totdat het Apollo-programma de gegevens die het bevatte niet langer nodig had.
Enige tijd daarna, meent NASA, werden de banden uit hun dozen gehaald, gewist en gebruikt om gegevens voor volgende missies op te slaan.
Pas jaren later begrepen Nafzger en anderen de historische waarde van de banden - en de ernst van hun verlies.
"Toen ik een 28-jarige ingenieur was, begreep ik dat misschien niet. Maar dat doe ik nu zeker ', zei Nafzger, die donderdag sprak op een NASA-persconferentie. Hij haastte zich eraan toe te voegen dat hij niet op de hoogte was toen de banden werden gewist; hij en anderen ontdekten het lot van de banden pas later, toen ze geïnteresseerd raakten in het verbeteren van de notoir korrelige beelden.
Omdat reservebanden van de missie niet zo gemakkelijk werden weggegooid na de gevierde maanlanding op 20 juli 1969, heeft de ingenieur-gedraaide historicus nog een kans gekregen.
Nafzger werd op de persconferentie vergezeld door Stan Lebar, de nu gepensioneerde elektrische programmamanager Westinghouse die de speerpunt was van de maancamera, en Mike Inchalik, president van Lowry Digital in Burbank, Californië. Samen zijn de mannen erin geslaagd om geluidsbanden uit Sydney, Australië en de archieven van CBS te beveiligen, waar de livebeelden op die monumentale dag vanuit Houston werden gestreamd.
Ze brengen het beste van digitale technologie naar voren in wat op dat moment het snijvlak van videografie was, ook al werd het door de kijkers moeilijker gemaakt door conversie naar uitzendvorm. Voor restauratiedoeleinden is het originele beeldmateriaal dat is hersteld eigenlijk best nuttig, zei Inchalik.
"Elk frame in die reeks heeft informatie die het met anderen deelt ... als je kunt extraheren wat er niet thuishoort, kun je die foto's duidelijker maken", zei hij.
Het team toonde tijdens de persconferentie vier korte clips van het restauratieproject van $ 230.000, inclusief momenten waarop zowel Neil Armstrong als Buzz Aldrin voor het eerst voet aan wal zetten op het maanoppervlak. De 'na'-afbeeldingen zijn inderdaad duidelijker, met een nauwkeurigere bliksem en een scherper contrast.
Inchalik zei dat zijn bedrijf gevoelig is voor het behoud van de historische integriteit van de beelden en zich ervan bewust is dat eventuele misstappen samenzweringstheorieën kunnen aanwakkeren dat de maanlanding nep was.
"Er zijn elementen in het origineel die we niet aanraken of correcties aanbrengen die we normaal gesproken zouden aanbrengen", zei hij. "Het heeft enige waarde dat we geen special effects-huis zijn; we zijn een restauratiehuis. "
Nafzger wees er voorzichtig op dat er geen nieuwe beelden van de landing zullen worden gemaakt; alle gerestaureerde tape komt van video die al is uitgebracht. Het eindproduct wordt in september verwacht.
