We zijn de maan kwijt. Maar hebben we het zonnestelsel gewonnen terwijl we commerciële ruimteactiviteiten hebben gestimuleerd? "Het budget van de president annuleert Constellation en vervangt het door een gedurfde nieuwe benadering die investeert in de bouwstenen van een meer capabele benadering van ruimteverkenning", aldus de factsheet van het Office of Management en Budget over NASA's begroting voor 2011. NASA krijgt de komende vijf jaar 6 miljard dollar extra op het huidige budget van iets minder dan 18 miljard dollar. De tot nu toe vrijgegeven budgetinformatie voorziet niet in een specifieke bestemming voor de mens in de ruimte. Dus, terwijl sommigen deze nieuwe richting zien als koerscorrectie; anderen zien het als een eindspel. Met een uitbreiding van het internationale ruimtestation tot 2020, kunnen mensen nog zeker tien jaar vastzitten in een lage baan om de aarde.
In dit budget is de Ares-raket geschiedenis, en hoewel er geen beslissing is genomen over een zwaar liftvoertuig - nodig om mensen voorbij een lage baan om de aarde te lanceren - is NASA opdracht gegeven het onderzoek naar een dergelijk voertuig voort te zetten dat 'de capaciteit zal vergroten' van toekomstige verkenningsarchitecturen met aanzienlijk lagere operationele kosten dan de huidige systemen, waardoor we mogelijk verder en sneller de ruimte in gaan. "
Maar in dit voorgestelde budget, dat moet worden goedgekeurd door het Congres, zal NASA geld verstrekken aan commerciële ruimtevaartbedrijven om voertuigen te bouwen om astronauten van en naar het ISS te vervoeren. Nu het Space Shuttle-programma dit jaar afloopt, had NASA ermee ingestemd Rusland $ 50 miljoen per stoel te betalen. Commerciële ruimtevaartbedrijven zouden waarschijnlijk de stoelen voor minder geld kunnen leveren, maar hun voertuigen zijn nog niet door mensen beoordeeld of getest.
Het is waar dat het Constellation-programma "boven het budget, achter op schema lag en gebrek aan innovatie had omdat het niet had geïnvesteerd in essentiële nieuwe technologieën." Maar er is al $ 9 miljard uitgegeven aan de ontwikkeling van de Ares-raketten en de capsule van de Orion-crew, en $ 2,5 miljard staat in het budgetvoorstel om Constellation te sluiten.
Voorstanders van het begrotingsvoorstel van Obama zeggen dat de overgang naar het gebruik van particuliere commerciële ruimtevaartbedrijven meer banen per dollar zal creëren, omdat de investeringen van de overheid worden benut door miljoenen dollars aan particuliere investeringen.
"De investering van NASA in de commerciële ruimtevaartindustrie is een win-winbeslissing", zei Bret Alexander, president van de Commercial Spaceflight Federation, in een verklaring die vorige week werd vrijgegeven. "Commerciële bemanning zal duizenden hightech banen creëren in de Verenigde Staten, vooral in Florida, terwijl de ruimtevluchtkloof wordt verkleind en wordt voorkomen dat we miljarden naar Rusland sturen."
NASA heeft al contracten met SpaceX en Orbital Sciences Corp. om vracht naar het station te brengen, en. SpaceX ontwikkelt ook voertuigen om astronauten in een baan om de aarde te brengen.
Sommigen zeggen al dat ze dit budget zullen bestrijden. "Ik ben voornemens op te staan en voor NASA te vechten, en voor de duizenden mensen die hun baan verliezen", zei senator Bill Nelson vorige week, terwijl er geruchten de ronde deden en details over het budget lekten.
Nu de VS in 2011 een federaal tekort van 1,26 biljoen dollar hebben, legt het federale begrotingsvoorstel van Obama een blokkade van drie jaar op de meeste niet-defensieve uitgaven na 2011, die volgens de president de komende tien jaar 250 miljard dollar zullen besparen. Dus NASA de $ 5 miljard geven in de komende vijf jaar is een manier om die bevriezing voor NASA te omzeilen.
Het begrotingsvoorstel omvat ook:
183 miljoen dollar om de activiteiten van het ISS uit te breiden tot na de eerder geplande pensioendatum van 2016. NASA zal nieuwe onderzoeksfaciliteiten inzetten om wetenschappelijk onderzoek uit te voeren en technologieën in de ruimte te testen. Nieuwe mogelijkheden zijn onder meer een centrifuge ter ondersteuning van onderzoek naar de menselijke fysiologie, opblaasbare ruimtehabitats en een programma om de mogelijkheden van het ruimtestation continu te verbeteren.
$ 600 miljoen om de laatste vijf shuttle-missies te voltooien, waardoor het Space Shuttle-programma veilig en ordelijk met pensioen kan worden gegaan, zelfs als het schema in het boekjaar 2011 valt.
$ 1,2 miljard voor transformatief onderzoek in exploratietechnologie waarbij NASA, de particuliere industrie en de academische wereld betrokken zijn, wat leidt tot spin-off-technologieën en mogelijk hele nieuwe industrieën.
150 miljoen dollar om de ontwikkeling van nieuwe satellieten voor aardwetenschappelijke prioriteiten te versnellen.
$ 170 miljoen om een vervanging van de Orbiting Carbon Observatory te ontwikkelen en te besturen, een missie om wereldwijde koolstofbronnen en putten te identificeren die verloren zijn gegaan toen het lanceervoertuig in 2009 faalde.
$ 500 miljoen om een contract af te sluiten met de industrie om astronautentransport naar het ISS te leveren, waardoor de enige afhankelijkheid van transport van buitenlandse bemanningen wordt verminderd en nieuwe bedrijven en belangrijke nieuwe banen worden gekatalyseerd.
Verhoogt wetenschappelijk inzicht in het zonnestelsel en het universum
$ 3,2 miljard voor beurzen voor wetenschappelijk onderzoek en tientallen missies en telescopen die de planeten en sterren bestuderen - inclusief nieuwe missies zoals de opvolger van de Hubble-ruimtetelescoop, missies om de maan te bestuderen en twee verkenningsmissies op Mars.
$ 14 miljoen ($ 420 miljoen over vijf jaar) voor een missie naar de zon, vliegend door de buitenste atmosfeer om beter te begrijpen hoe het wordt verwarmd en hoe het de stroom geladen deeltjes, de zonnewind, uitstoot.
Verhoog de financiering om asteroïden te detecteren die mogelijk een gevaar voor de aarde kunnen vormen.
Verhoog jaarlijks het percentage studenten van NASA-programma's voor hoger onderwijs dat in dienst is van NASA, aannemers in de ruimtevaart, universiteiten en andere onderwijsinstellingen.
Voor meer details zie deze pdf van de OMB, of deze OMB-factsheet.
