Graffiti op de muur van een Pompeii-huis dat in 79 na Christus werd gerenoveerd, kan helpen bij het oplossen van een al lang bestaand mysterie over de uitbarsting van de Vesuvius in dat jaar, waarbij de Romeinse nederzetting in as werd begraven.
Archeologen en historici twijfelen er niet aan dat de Vesuvius in het jaar 79 na Christus Pompeï uitbarstte en vernietigde. Maar experts debatteren nog steeds over de tijd van het jaar waarin de vulkaan zijn top blies.
De nieuw ontdekte graffiti, geschreven in het Latijn, geeft aan dat het is gemaakt op een datum die, in onze kalender, overeenkomt met 17 oktober. Deze markeringen verwijzen naar een niet nader genoemde persoon die zich te veel heeft overgegeven aan voedsel. Het schrijven bevat geen jaar, maar de tekst werd gevonden in een deel van een huis dat werd gerenoveerd op het moment dat de uitbarsting plaatsvond, schreef een team van archeologen dat het onderzoek uitvoerde in een verklaring die op 16 oktober werd vrijgegeven door de Pompeii Parco Archeologico, een overheidsinstantie die verantwoordelijk is voor archeologische en conserveringswerkzaamheden in Pompeii.
Archeologen kunnen zien dat de kamer werd gerenoveerd omdat de vloer onvolledig was en er onversierde pleister op de muren was.
"Bovendien, aangezien het werd gedaan in kwetsbare en vluchtige houtskool, die niet lang had kunnen blijven bestaan, is het zeer waarschijnlijk dat het kan worden gedateerd op oktober 79 n.Chr.", Aldus de verklaring.
Langdurig debat
Archeologen en historici hebben lang gedebatteerd over het feit dat de Vesuvius precies opblies en Pompeii vernietigde. Sommige exemplaren van een brief geschreven door Plinius de Jonge (die leefde rond 61-113 n.Chr.) Aan Tacitus (een Romeinse historicus die 56-120 n.Chr. Leefde) zeggen dat de uitbarsting plaatsvond op een datum die overeenkomt met 24 augustus.
Meerdere lijnen van wetenschappelijk bewijs suggereren echter dat de uitbarsting eerder in de herfst dan in augustus plaatsvond, schreef een team van wetenschappers onder leiding van Giuseppe Rolandi, een professor in de aardwetenschappen aan de Universiteit van Napels, in een paper gepubliceerd in de Journal of Volcanology en geothermisch onderzoek in januari 2008.
Zo verspreidt de verspreiding van tefra, een soort puin geproduceerd door een vulkaanuitbarsting, nauw de windpatronen rond Pompeii in de herfst in plaats van in augustus, meldde het team van Rolandi in de krant. De onderzoekers merkten ook op dat biologische vondsten in Pompeii suggereerden dat in het najaar geoogste gewassen, zoals druiven en granaatappels, in Pompeii waren geoogst voordat de Vesuvius zijn topup blies.
Het team van Rolandi merkte bovendien op dat een munt die in Pompeii werd gevonden een inscriptie draagt die suggereert dat het geld niet eerder dan september 79 n.Chr. Was geslagen. De onderzoekers merkten verder op dat niet alle overlevende exemplaren van de brief van Plinius de Jongere de datum van 24 augustus weergeven, wat betekent dat de mensen die Plinius 'brieven in de oudheid hebben opgeschreven, hebben mogelijk een fout gemaakt.
Ziekte begrijpen
Pompeii en de andere door de Vesuvius verwoeste gemeenschappen bewaren een momentopname, een punt in de geschiedenis waar veel mensen plotseling stierven door een grote ramp. Dit geeft wetenschappers de mogelijkheid om te zien aan welke ziekten mensen leden voordat ze tijdens de uitbarsting werden gedood. Maar weten of deze momentopname in de tijd in augustus of in het najaar is gebeurd, kan een verschil maken in het begrijpen van ziektepatronen, schreef Kristina Killgrove, een professor aan de Universiteit van North Carolina in Chapel Hill, in een artikel dat ze onlangs in Forbes schreef.
"Omdat veel ziekten seizoensgebonden zijn, of op zijn minst piek in bepaalde seizoenen, zoals het huidige griepseizoen, is een verschil van twee maanden - van de late zomer tot de vroege herfst - ongelooflijk belangrijk voor onderzoekers zoals ik, die zich bezighouden met de analyse van organische resten ', Schreef Killgrove. Haar onderzoek richt zich op de overblijfselen van mensen die stierven toen een gigantische Romeinse villa op de plek van Oplontis door de Vesuvius werd vernietigd.
Als wetenschappers bijvoorbeeld weten dat de uitbarsting in de herfst heeft plaatsgevonden en Killgrove bij Oplontis een hoog percentage van een bepaalde ziekte vindt, kan ze vervolgens onderzoeken of de verspreiding van de ziekte iets te maken heeft met het herfstseizoen.
"Deze nieuwe graffito herschrijft misschien de geschiedenis niet, maar ik ben er meer dan ooit van overtuigd dat een vroege herfstdatum voor de uitbarsting degene is die ik zou moeten gebruiken bij het formuleren van hypothesen over en het interpreteren van gegevens uit de menselijke skeletresten," voegde Killgrove toe in haar artikel.
