Het Kessler-syndroom kan een angstaanjagende situatie zijn voor ruimtevaart. Het Kessler-syndroom is het punt waarop ruimtevaart onmogelijk wordt zonder een stuk ruimteafval te raken, missies in gevaar te brengen en levens te riskeren. In extreme voorspellingen, ruimteafval van onze constante rommel in een lage baan om de aarde, kunnen botsingen tussen stukjes afval steeds vaker voorkomen, waardoor een catastrofale cascade van puin exponentieel vermenigvuldigt, door de atmosfeer valt en de ruimte onbegaanbaar maakt.
Ondertussen moeten controleurs van ruimtemissies zich er scherp van bewust zijn dat er een vreemde bout of stuk oude satelliet naar hun ruimteschip kan vliegen met snelheden die sneller zijn dan het snelste geweerschot. Denk eens aan de trackers voor ruimtepuin terwijl ze proberen een register bij te houden van de meer dan 9.000 stukken rommel die momenteel rond onze planeet draaien ... maar wacht even, Google Earth kan ons een ringstoel geven!
Als er toekomstige generaties van de mensheid in de ruimte zullen komen, moeten wellicht strenge internationale wetten op het gebied van de burgerluchtvaart worden opgelegd aan de ruimtevaartorganisaties ter wereld. Deze grimmige waarschuwing komt van Tommaso Sgobba, directeur van de International Association for the Advancement of Space Safety, die zijn zaak in april aan de Verenigde Naties zal presenteren. Het belangrijkste argument van Sgobba komt van het gevaar dat gepaard gaat met de escalerende opeenhoping van ruimtepuin in een baan om de aarde, als deze razendsnelle stukjes rommel een ruimteschip, satelliet of een astronaut raken, kunnen er dood en rampspoed volgen. Het kan erger worden dan dit, waardoor de aarde mogelijk helemaal niet meer toegang heeft tot de ruimte.
“Het zou pure dwaasheid zijn om nu niets te doen om de ruimte te reguleren om eigendommen en het menselijk leven te beschermen. ' - Tommaso Sgobba.
Andere wetenschappers zijn het met Sgobba eens en bevelen aan dat toekomstige missies in de ruimte zich houden aan een aantal strikte praktijkcodes (mogelijk strenger dan die opgelegd aan de internationale burgerluchtvaart) om de snelheid van orbitaal zwerfvuil door de 20 landen die momenteel in staat zijn om spullen naar ruimte.
Zelfs van de meest streng gecontroleerde missies, zoals het internationale ruimtestation ISS, wordt verwacht dat ze in de loop van hun leven stukjes en beetjes verliezen. Ruimteafval is er in alle soorten en maten en kan van alles zijn, van een kleine schroef tot hele dode satellieten. Opgenomen voorbeelden van ruimteafval zijn onder meer een oude handschoen die Ed White tijdens de eerste Amerikaanse ruimtewandeling in 1965 (tijdens de Gemini-4-missie) ooit heeft verloren, een camera die Michael Collins in 1966 de ruimte in liet glijden (tijdens de Gemini-8-missie) en een tang die de astronaut Scott Parazynski van het International Space Station vorig jaar tijdens een EVA liet vallen.
Sommige bijna-ruimteafval omvat:
- Space Shuttle ontwijken: Space Shuttle Atlantis moest een botsing met een stuk van een Russische satelliet vermijden door in 1991 zijn motoren zeven seconden te verbranden.
- Vliegtuigen zijn bang: Bits van een Russische ex-spionagesatelliet vielen door de atmosfeer en kwamen heel dicht in de buurt van een Latijns-Amerikaanse Airbus, die in 2006 270 passagiers vervoerde.
- Persoonlijk letsel: gelukkig is er maar één gedocumenteerd verslag van iemand die wordt geraakt door een stuk puin op de grond. In 1997 werd een vrouw uit Oklahoma op de schouder geraakt door een stuk brandstoftank van een Delta II-raket. Ze was ongedeerd en leefde om de staart te vertellen.
Er wordt gehoopt dat strengere controles op de raketten, satellieten en ruimtevaartuigen de toename van rommel zullen vertragen, maar het probleem is al behoorlijk zorgwekkend voor langdurige missies in een baan om de aarde. De twee kritieke gebieden die zich met puin vullen, bevinden zich in lage aarde- en geosynchrone banen, respectievelijk een paar honderd en 35.000 kilometer hoog. Een lage baan om de aarde zal ervoor zorgen dat ruimtevaartuigen de atmosfeer daadwerkelijk verlaten en een geosynchrone baan kan toekomstige insluitingen van communicatiesatellieten belemmeren.
Er moet actie worden ondernomen om onze toegang tot de ruimte te beschermen en een toename van puingerelateerde incidenten te voorkomen.
Google Earth-watch
Tijdens het onderzoek naar dit artikel kwam ik wat werk tegen dat werd gefinancierd door het Ministerie van Cultuur van de Republiek Slovenië, gemeente Ljubljana, waar onderzoekers puinlocatiegegevens beschikbaar stellen aan het publiek via een plug-in voor de Google Earth-applicatie. Volgens de blog van de groep zijn de gegevens afkomstig van een ruimteobservatorium dat eigendom is van de Amerikaanse overheid, dus bekend ruimteafval (of zoals de blog het 'vervuiling' noemt, wat het eigenlijk is) kan worden gevolgd.
Door te experimenteren met de nieuwe map met ruimtepuin, viel het echt op wat een probleem ruimteafval wordt. Om te beginnen is er een onmogelijk dikke laag nabij de aarde en een duidelijke ring die het geosynchrone puin vertegenwoordigt. Bovendien kan elk item worden geselecteerd en kan informatie over de afzonderlijke stukjes puin worden gevonden ... bekijk de screenshots om erachter te komen wat ik bedoel ...
Download de Space Junk-plug-in voor Google Earth (lees de documentatie van Google Earth voor meer informatie over het gebruik van deze plug-in).
Nieuwsbron: Guardian.co.uk
