Knipperende kleuren, agressieve houdingen, spatten van lichaamsvloeistoffen: gevechten die deze afbeelding vertonen, verschijnen meestal alleen in pay-per-view.
In een nieuwe video, twee mannelijke gewone inktvissen (Sepia officinalis) worstelen over een partner, hoewel "worstelen" het niet helemaal recht doet. De pittige koppotigen rollen, bijten en spuiten stralen zwarte inkt in een onderzeese strijd die tot nu toe nooit op film was vastgelegd.
"Het was geweldig, en er was overal zoveel inkt", zegt Justine Allen, adjunct-instructeur ecologie en evolutiebiologie aan de Brown University, die getuige was van de inktvisstrijd als doctoraatsstudent neurowetenschappen aan de universiteit. Het gewelddadige gedrag was een zeldzaam moment om te zien, vertelde ze WordsSideKick.com.
'Het is vrij ongebruikelijk dat ze versnellen tot bijten, draaien en vastgrijpen, en alle inkt en al het agressievere gedrag dat we zagen,' zei Allen.
Vecht koninklijk
Allen en collega-wetenschapper Derya Akkaynak van de Universiteit van Haifa in Israël waren aan het duiken in de Egeïsche Zee voor de kust van Çeşmealtı, Turkije, voor een project dat de eigenschappen van camouflage van inktvissen onderzocht. Deze zachte koppotigen kunnen hun huidpatroon snel veranderen met veranderende gepigmenteerde organen die chromatoforen worden genoemd. De onderzoekers filmden een eenzaam vrouwtje, van plan om de lichtspectra te meten die van haar huid afketsten, toen een mannelijke inktvis naderde, en - zonder voorspel - naar binnen dook om te paren met het vrouwtje in de hoofd-aan-hoofdpositie die inktvissen gebruiken. Het mannetje zweefde toen over het vrouwtje en behoedde haar voor rivalen.
Na slechts ongeveer 3 minuten verscheen er een. Een tweede mannetje schoot naar binnen en flitste een donker zebrapatroon op Mannetje 1, een bekend teken van inktvisagressie. De indringer strekte ook zijn vierde arm uit, nog een agressief signaal. Mannetje nr. 1 gaf deze signalen terug en werd toen donker en vluchtte, inktend van schrik.
Het zag eruit als een overwinning voor Male No. 2, die rustig zijn plaats boven het vrouwtje innam en begon mee te zwemmen. Iets meer dan een minuut later keerde man nr. 1 terug om zijn eer te verdedigen en zijn partner terug te eisen. Hij daagde zijn rivaal uit, knipperde donkere kleuren, schoot rond en inktte ongeveer 10 seconden, totdat Mannetje 2 besloot het vrouwtje vast te grijpen en te proberen te paren. Op dat moment greep Man nr. 1 de indringer en kwamen alle drie de inktvissen in een verwarde kluwen tentakels terecht.
Conflicten met hoge inzetten
Het vrouwtje brak snel weg en vluchtte weg, waardoor man nr. 1 met een dodelijke greep op man nr. 2 achterbleef. Het eerste mannetje rolde zijn rivaal driemaal terwijl de twee inktden en elkaar kwaadaardig beet. Hoewel mannetjes in gevangenschap vechten om vrouwtjes, was dit gevecht in het wild veel gewelddadiger dan wat in laboratoriumtanks is gezien, schreven Allen en haar collega's op 2 mei in het tijdschrift American Naturalist.
Na een paar seconden ronduit ruzie, brak Man nr. 2 weg en vluchtte, waarbij de eerste man een korte achtervolging zette. Mannetje 1, nu de overwinnaar, keerde terug naar het vrouwtje en de twee keerden terug naar hun post-coïtale duik. De indringer kwam niet terug voor de rest van de duik van de onderzoekers.
Terwijl dit allemaal gaande was, probeerden Allen en Akkaynak verwoed elk moment op video vast te leggen. Op een gegeven moment schoof Akkaynak een fotocamera naar Allen, zei Allen, die een soort foutmelding over schijfruimte knipperde en of het eerdere gegevens moest overschrijven.
"Ik had zoiets van 'Ja, prima, wat dan ook, ja, oké, het kan me niet schelen of dit onze onderzoeksgegevens overschrijft'," zei Allen.
Hoewel de ontmoeting gewelddadiger was dan gevechten in gevangenschap, bevestigden de houdingen en agressie in het wild dat de communicatie tussen gevangen inktvissen vergelijkbaar is met wat er in de open oceaan gebeurt, zei Allen. Een van de vreemde agressieve signalen van de inktvis is het vermogen om één pupil onafhankelijk uit te zetten voor extra intimiderende starende neigingen.
'Het is nogal eng', zei Allen.
De mannetjes in het conflict leken hun vechtkunsten tegen elkaar in te schatten, waardoor de strijd geleidelijk escaleerde van intimiderende vertoningen tot totale gevechten. Inktvissen maken over het algemeen liever geen contact met elkaar als ze er iets aan kunnen doen, zei Allen, omdat vechten tot littekens kan leiden; deze huidlittekens kunnen de camouflage en visuele communicatie van de inktvis verstoren. Dat was een van de redenen dat het verrassend was om twee inktvissen te zien aankomen.
'Ik denk dat het slechts een afspiegeling is van hoe hevig de concurrentie is voor partners', zei Allen.
