Wanneer in een grot wonende Cubaanse boa's zin hebben in een maaltijd, bundelen ze hun krachten om op vleermuizen te jagen door zichzelf te verbergen langs de ingang van de grot en een muur van dodelijke slangen te vormen voordat ze hun gecoördineerde aanvallen lanceren, volgens een nieuwe studie over het zeldzame voorkomen van slangenjacht in pakketten.
Hoewel slangen sociaal zijn, hebben onderzoekers de reptielen grotendeels beschouwd als solitair in hun jacht en eten. Maar deze nieuwe waarnemingen van de pelotonjacht van de Cubaanse boa's bewijzen dat sommige slangen in groepen jagen. Van de 3.650 slangensoorten die in de wereld bekend zijn, zijn er volgens de wetenschappers maar een paar waargenomen in het wild.
En coördinatie tussen slangen om prooien te vangen is nooit bewezen, zei studie-auteur Vladimir Dinets, een professor in de psychologie aan de Universiteit van Tennessee in Knoxville, die gespecialiseerd is in dierlijk gedrag.
"Het is mogelijk dat gecoördineerde jacht onder slangen niet ongebruikelijk is, maar het zal veel geduldig veldonderzoek vergen om erachter te komen", zei Dinets in een verklaring.
De Cubaanse boa is het grootste inheemse terrestrische roofdier in Cuba. Cuba is ook de thuisbasis van met vleermuizen gevulde grotten, waar kleine groepen boa's regelmatig op vleermuizen jagen terwijl ze de grot in en uit vliegen, volgens Dinets. Hij bestudeerde de jachtstijl van de slangen, waaronder het naar beneden hangen van het grotplafond om vleermuizen te grijpen terwijl ze door de ingang vlogen.
Toen meer dan één boa op jacht was, observeerden Dinets de slangen die hun posities coördineerden om hun prooi effectiever te vangen.
"Slangen die aankwamen in het jachtgebied hadden significant meer kans zich te positioneren in het deel van de doorgang waar andere slangen al aanwezig waren, vormden een 'hek' over de doorgang en blokkeerden zo de vliegroute van de prooi, waardoor de jacht aanzienlijk toenam efficiëntie ', schreef Dinets in de studie.
Wanneer een eenzame boa toesloeg, slaagde hij er soms niet in een vleermuis te vangen. De groepsjachten waren echter altijd succesvol, zei Dinets.
De bevindingen van de studie werden op 2 februari online gepubliceerd in het tijdschrift Animal Behavior and Cognition.
