Onderschrift: Tranquility en Cupola neergelaten in bus voor transport naar Launch Pad 39 A. Credit: NASA
NASA-managers besloten dinsdag (12 januari) om door te gaan naar een tijdige startdatum van 7 februari voor Space Shuttle Endeavour, aangezien ingenieurs een tijdelijke oplossing voor het lekprobleem met de ammoniak-koelmiddelslang ontwikkelden die de lancering dreigde uit te stellen of ernstig te veranderen de missiedoelen (lees mijn eerdere post). De ammoniakverbindingsslangen zijn cruciaal voor het succes van de STS 130-missie, omdat ze koelcapaciteit zullen leveren aan de nieuwe Tranquility-module door ammoniak te laten circuleren en de warmte die wordt gegenereerd door de boordsystemen te transporteren. Ruimtelopende astronauten moeten de slangen van Tranquility verbinden met het koelsysteem van het ruimtestation tijdens de STS 130-vlucht om Tranquility volledig te activeren voor gebruik door de baanposten.
Het primaire doel van STS 130 is het leveren, bevestigen en activeren van de in Italië gebouwde Tranquility-drukmodule die aanzienlijke extra woon- en werkruimte zal bieden aan de ingezeten ISS-bemanningen. Aan één uiteinde van Tranquility is de Cupola-observatiemodule toegevoegd. Drie EVA's zijn gepland om al het essentiële werk te doen om Tranquility volledig te bevestigen en te activeren en ook om de koepel te verplaatsen naar een op de aarde gerichte haven op Tranquility.
Mike Suffredini, NASA's ruimtestationmanager, besloot door te gaan naar een lancering op 7 februari en dat de missie de volledige missie-inhoud zal behouden. Er zal dus geen vermindering van taken zijn en NASA streeft niet langer naar een "gedeeltelijke" activering van Tranquility. Van de bemanning wordt daarom verwacht dat ze 100% van hun doelen bereikt bij het activeren van Tranquility en Cupola.
Een van de vier 14 ft lange vluchtslangen die door de astronauten zouden worden geïnstalleerd, mislukte tijdens de laatste pre-flight tests op 7 januari in een fabriek voor onderaannemers in Californië. De hogedrukslang scheurde tijdens druktesten bij ongeveer de helft van de opgegeven ontwerpdruk, bij ongeveer 1500 psi versus de specificatie van ongeveer 3000 psi.
Na een grondige analyse en evaluatie hebben de technische teams van NASA besloten om een alternatief slangontwerp te selecteren waarbij kortere 7 ft-slangen aan elkaar worden gelast die al zijn gecertificeerd en getest voor gebruik aan boord van het station als de primaire springer, volgens Pete Hasbrook, NASA's expeditie 22-leider increment manager. "Ze hebben gewerkt aan een versterkte versie van de slangen, het toevoegen van een tweede vlecht rond de slangen, het versterken van de las en de connector waarmee de metalen vlecht is verbonden," legde Hasbrook uit op een persconferentie op maandag (11 januari) . "De nieuwe slangen zijn nu met succes getest tot meer dan 3000 psi".
De nieuwe slangen zijn nu in aanbouw en zullen ongeveer een week voor de startdatum van 7 februari worden afgeleverd bij het Kennedy Space Center. Alle verdere problemen kunnen de missie vertragen, aangezien het aantal onvoorziene dagen dat beschikbaar is voor stroomverwerking afneemt. Er wordt niet langer overwogen om van vlucht te wisselen met de volgende missie, STS 131, die gepland staat om op 18 maart van start te gaan.
Tranquility en Cupola werden vandaag (12 januari) met een kraan van hun werkplek (zie foto's) in de Space Station Processing faciliteit (SSPF) gehesen en voorzichtig ingepakt in de nabijgelegen container voor het vervoer van vracht. Het huidige plan is om ze deze zaterdag naar het pad te verplaatsen, aldus NASA-woordvoerder Allard Beutel. Aanhoudend koud weer in het Kennedy Space Center in Florida heeft een kleine vertraging veroorzaakt in de pre-lanceringsactiviteiten door technici die drijfgassen aan boord van Endeavor laden op Launch Pad 39 A.Lees hier mijn eerdere rapport over de uitrol van Endeavour naar Pad 39 A.
Bijschrift: Endeavour werd op 6 januari 2010 uitgerold naar Pad 39 A. Krediet: Ken Kremer
Dit hele slangprobleem komt voort uit de beslissing van NASA om de bevestigingslocatie van Tranquility te wijzigen naar de poortzijde (links) van het Unity-knooppunt, aangeduid als knooppunt 1 en gelegen in het midden van het station. Om deze verandering van locatie mogelijk te maken, waren op maat gemaakte slangen nodig. “De slangen moesten langer zijn dan oorspronkelijk ontworpen”, legde Beutel me uit. "Slangen van de groep die op STS-130 zouden vliegen, zijn mislukt, daarom kijken we naar alle slangen en passen we onze plannen aan".
NASA heeft ook besloten tot een back-up van "Plan B", dat de ontwikkeling van een opnieuw ontworpen set van "functioneel equivalente slangen" in het Marshall Space Flight Center van NASA moet versnellen, gebaseerd op het ontwerp dat is mislukt en ze in een baan om de aarde brengt gebruik in het geval dat zich een probleem voordoet met het nieuwe primaire ontwerp.
Ondertussen blijft de zeskoppige bemanning van Endeavour trainen in het Johnson Space Center. Ze zijn nog steeds van plan om op 19 januari naar de Kaap te vliegen voor een aantal dagen afteloefening en veiligheidstraining.
Eerder STS 130-artikel door Ken Kremer
