Wetenschappers dachten ooit dat slaap een passieve toestand was, een tijd waarin iemands hersenen en lichaam 's nachts stopten om te rusten en te herstellen. Maar nu weten onderzoekers dat slaap een zeer actieve tijd is, een periode waarin de hersenen en sommige fysiologische processen mogelijk hard werken.
Zo worden sommige hormonen die betrokken zijn bij de groei bij kinderen, celherstel of spijsvertering tijdens de slaap versterkt. Hersenpaden die betrokken zijn bij leren en geheugen nemen ook toe, volgens de National Institutes of Health (NIH).
In feite zijn de hersenen soms actiever wanneer iemand slaapt dan wanneer hij of zij wakker is, volgens de Harvard Medical School. Maar slaap kan ook vele andere fysiologische processen vertragen, van hartslag en ademhaling tot lichaamstemperatuur en bloeddruk.
Het slaapstadium waarin een persoon zich bevindt, heeft ook invloed op hoe actief de hersenen en het lichaam zijn.
Al meer dan 60 jaar weten slaaponderzoekers dat er twee hoofdcategorieën van slaap zijn: REM-slaap, wat staat voor "snelle oogbeweging" en niet-REM of niet-snelle oogbewegingsslaap, zei Dr. Stuart Quan, klinisch directeur van de afdeling slaap- en circadiane stoornissen van het Brigham and Women's Hospital in Boston.
Niet-REM-slaap wordt nu beschouwd als drie fasen, bekend als N1, N2 en N3, zei Quan. Vóór 2007 werd non-REM-slaap in vier fasen onderverdeeld, maar toen besloten slaapgeneeskundig specialisten dat er geen fysiologische reden was om onderscheid te maken tussen twee van de fasen, de oude fase 3 en fase 4 slaap, legde hij uit. Die werden gecombineerd in één fase, nu N3 genoemd.
Tijdens de slaap doorlopen de hersenen herhaaldelijk vier verschillende stadia van REM- en niet-REM-slaap in een specifieke volgorde. Deze volgorde verandert enigszins tussen de eerste en de tweede helft van de slaap. Naarmate de slaap vordert in een reeks van vier tot vijf slaapcycli gedurende de nacht, wordt de tijd doorgebracht in de REM-fase langer en wordt de tijd doorgebracht in N3-slaap korter, zei Quan.
WordsSideKick.com vroeg Quan om een meer gedetailleerde uitleg van wat er in het lichaam en de hersenen gebeurt tijdens elk van deze vier slaapfasen.
Non-REM-slaap
Fase N1
Wanneer een persoon slaperig wordt, drijft hij of zij in slaap N1, zei Quan. In deze eerste fase van niet-REM-slaap maakt een persoon de overgang van wakker zijn naar in slaap vallen.
Dit is een relatief lichte slaapvorm die ongeveer 5 tot 10 minuten duurt. Tijdens deze fase beginnen hart- en ademhalingsfrequenties te vertragen, oogbewegingen ook trager en spieren ontspannen. De lichaamstemperatuur daalt en hersengolven zouden, indien waargenomen op een elektro-encefalogram (EEG) in een slaaplaboratorium, vertragen.
Een persoon kan gemakkelijk uit de N1-slaap worden gewekt en die persoon denkt misschien niet dat hij of zij heeft geslapen, zei Quan. N1-slaap is de eerste stap die wordt ondernomen tijdens een dutje.
Het is normaal dat een persoon 'hypnotische schokken', ook wel 'slaapstart' genoemd, ervaart tijdens N1-slaap, zei Quan. Dit is een plotselinge, korte spiertrekking die kan optreden samen met een vallend gevoel wanneer een persoon in bed ligt, zei hij. Wanneer dit gebeurt, kan deze plotselinge beweging een slaper al dan niet wakker maken.
Volwassenen brengen de minste tijd door in fase N1-slaap, wat ongeveer 5 procent van hun totale slaaptijd vertegenwoordigt, zei Quan.
Fase N2
Kort nadat de N1-slaap is geëindigd, komt een persoon in deze tweede fase van niet-REM-slaap, die doorgaans 10 tot 25 minuten duurt, vertelde Quan aan WordsSideKick.com. Het wordt ook beschouwd als een periode van lichte slaap.
Tijdens deze fase stopt de oogbeweging, de hartslag vertraagt, de hersengolven worden langzamer en de spieren ontspannen nog verder.
Terwijl slaapcycli zich de hele nacht herhalen, brengt een persoon meer tijd door in fase N2 slaap dan in enig ander slaapstadium, volgens de National Institutes of Health. Volwassenen brengen ongeveer 55 procent van hun totale slaaptijd door in fase N2-slaap, zei Quan.
Fase N3
De niet-REM-slaap gaat vervolgens over naar de derde fase, die vaak wordt aangeduid als "langzame golf", "delta" of "diepe" slaap. ("Delta" -golven zijn een soort langzame hersengolven die typisch worden gezien tijdens deze fase op EEG in een slaaplab.)
N3-slaap is een periode van diepe slaap die een persoon nodig heeft om zich de volgende dag verfrist te voelen. Een persoon brengt tijdens de eerste helft van de slaap doorgaans meer tijd door in de N3-fase dan in de tweede helft, maar waarom dit gebeurt, is niet bekend.
Meestal duurt het 20 tot 40 minuten, N3-slaap is wanneer de hersenen minder reageren op externe stimuli, en als gevolg daarvan is het het moeilijkst om een persoon uit deze fase wakker te maken, zei Quan. Iemand die uit de N3-slaap is ontwaakt, is extreem suf en gedesoriënteerd, zei Quan.
Deze duizeligheid is een reden waarom mensen misschien niet langer dan 30 minuten willen slapen, omdat ze in N3-slaap kunnen vallen, zei Quan.
Tijdens N3 slaap, hartslag en ademhaling langzaam naar hun laagste niveau tijdens de slaap. De bloeddruk daalt en de lichaamstemperatuur daalt zelfs nog langzamer. De spieractiviteit neemt af en er is geen oogbeweging. De bloeddruk daalt, maar niet in een gevaarlijke mate, legde Quan uit.
Hij zei dat dit ook het stadium is waarin slaapwandelen en slaapgesprekken het meest voorkomen. "Nachtmerries en nachtmerries zijn ook N3-slaapverschijnselen", zei Quan. (Nachtelijke paniekaanvallen, ook wel slaapbuien genoemd, komen meestal voor bij kinderen en omvatten een kind dat tijdens het slapen in bed zit en schreeuwt, volgens de Mayo Clinic.)
Langzame golf slaap komt voor bij langere stukken bij baby's en jonge kinderen, en de tijd doorgebracht in N3 slaap neemt gestaag af met de leeftijd om onduidelijke redenen, zei Quan.
Volwassenen brengen meestal ongeveer 15 procent van hun totale slaaptijd door in fase N3, zei Quan.
Rem slaap
Een persoon komt voor het eerst in de REM-slaap ongeveer 90 minuten nadat hij in slaap is gevallen en door alle drie fasen van de niet-REM-slaap is gegaan, zei Quan. De eerste REM-cyclus van de nacht duurt meestal ongeveer 10 minuten, maar elke volgende REM-fase wordt naarmate de nacht vordert steeds langer, zei hij.
Het kenmerkende teken van REM-slaap is dat de ogen van een persoon snel van links naar rechts bewegen onder gesloten oogleden.
Hoewel deze oogbeweging niet constant plaatsvindt, weten wetenschappers niet precies waarom het plaatsvindt, hoewel sommigen hebben gespeculeerd dat het verband houdt met dromen.
Ter ondersteuning van dat idee is REM-slaap het stadium waarin de meeste dromen en levendige beelden voorkomen, vertelde Quan aan WordsSideKick.com. Mensen herinneren zich vaak niet veel van hun dromen, maar ze zullen zich eerder bepaalde aspecten van een droom herinneren als ze uit de REM-slaap zijn gewekt, zei hij.
Tijdens dit soort slaap neemt de hartslag toe en stijgt de bloeddruk licht in vergelijking met N1-slaap. De lichaamstemperatuur daalt tijdens het slapen naar het laagste punt. Arm- en beenspieren ontspannen diep tot het punt dat ze bijna onbeweeglijk zijn, mogelijk om te voorkomen dat mensen hun dromen waarmaken, volgens de Mayo Clinic.
De ademhaling wordt snel en oppervlakkig en de hersenen kunnen tijdens deze slaapfase zelfs actiever zijn dan tijdens het waken, zeggen slaapdeskundigen. REM-slaap is wanneer de hersenen informatie van de dag verwerken, zodat deze kan worden opgeslagen in het langetermijngeheugen, volgens de National Sleep Foundation, een non-profitorganisatie die het publiek voorlicht over slaap.
Een pasgeboren baby kan ongeveer 80 procent van zijn of haar totale slaaptijd in de REM-fase slapen, terwijl baby's volgens de NIH ten minste 50 procent van hun slaap in de REM-slaap doorbrengen. Ter vergelijking: de meeste volwassenen brengen 20 tot 25 procent van hun totale slaaptijd door in de REM-slaap, zei Quan.
Het deel van de tijd dat in deze staat van slaap wordt doorgebracht, blijft gedurende de volwassenheid relatief constant, maar kan afnemen bij mensen van 65 jaar en ouder, zei Quan. Hij voegde eraan toe dat slaap vaak lichter is bij oudere volwassenen, die meer "microarousals" ervaren, of in waakzaamheid verkeren. Maar deze korte ontwaken hebben geen invloed op het feit of een oudere volwassene zich 's ochtends wel of niet verfrist voelt, zei Quan.
