De testvluchtversie van SpaceX's "Starship" -voertuig staat op de testlocatie van het bedrijf in Texas. Elon Musk, oprichter en CEO van SpaceX, plaatste deze afbeelding op Twitter op 10 januari 2019.
(Afbeelding: © Elon Musk / SpaceX via Twitter)
SpaceX heeft voor zichzelf een glimmende nieuwe raket gebouwd.
De assemblage van de testvluchtversie van SpaceX's Mars-koloniserende Starship-voertuig is nu voltooid, kondigde SpaceX-oprichter en CEO Elon Musk donderdagavond (10 januari) aan. De suborbital, hoppende raket is een slank, glanzend vaartuig met drie prominente vinnen die eindigen op landingsplatforms.
"De testvliegtuigraket van het ruimteschip is net klaar met de montage op de lanceerplaats van @SpaceX Texas. Dit is een echt beeld, geen weergave", zei Musk via Twitter. Hij plaatste ook een foto van het voertuig, inclusief een in ruimtepak geklede persoon voor schaal. [Afbeeldingen: SpaceX's gigantische ruimteschip voor Mars Colony & Beyond]
De mijlpaal in de bouw lijkt SpaceX op schema te houden om binnenkort te beginnen met korte "hopping" -vluchten met het prototype. Musk zei eerder deze week dat SpaceX van plan is om dergelijke proefritten te starten, die de komende vier tot acht weken zullen plaatsvinden op de locatie in Texas in de buurt van Brownsville.
Deze vluchten zullen vergelijkbaar zijn met die van SpaceX in 2012 en 2013 met zijn Grasshopper-testvoertuig, voegde Musk donderdag in een andere tweet toe. De Grasshopper-runs, die SpaceX hielpen zich klaar te maken om Falcon 9-raket eerste trappen te landen en opnieuw te vliegen, bereikten een maximale hoogte van ongeveer 2500 voet (700 meter).
Het bonafide Starship zal echter ver weg gaan. SpaceX stelt zich voor dat Starship - dat bovenop een gigantische raket wordt gelanceerd, de Super Heavy genaamd - 100 passagiers tegelijk van en naar de maan en Mars zal brengen, en misschien ook naar andere diepe bestemmingen. (Deze namen zijn een recente ontwikkeling. SpaceX had het herbruikbare raket-ruimteschipduo de BFR genoemd, een afkorting van "Big Falcon Rocket.")
Starship en de Super Heavy zullen ook verschillende andere werkzaamheden uitvoeren. SpaceX is van plan om het duo uiteindelijk alle ruimtevaarttaken van het bedrijf over te laten nemen, van het lanceren van satellieten tot het leveren en onderhouden van ruimtestations en het vervoeren van mensen op supersnelle "point to point" -reizen over de hele wereld. SpaceX heeft al de eerste passagier geboekt voor Starship, miljardair Yusaku Maezawa, de oprichter van de Japanse e-commerce gigant Zozo, voor een reis rond de maan ergens in de jaren 2020.
SpaceX's Falcon 9- en Falcon Heavy-raketten zijn wit, maar Starship en de hopper blijven glanzend, ongeverfd metallic zilver, zei Musk. Maar het laatste paar zal verre van identiek zijn. Het operationele voertuig heeft ramen en zeven Raptor-motoren vergeleken met drie voor de hopper.
En de twee voertuigen zullen ook op andere manieren anders zijn.
"Dit is voor suborbitale VTOL-tests (verticaal opstijgen en landen). De orbitale versie is groter, heeft een dikkere huid (kreukt niet) en heeft een soepel gebogen neusgedeelte", zei Musk in een andere tweet.
Het eerste orbitale prototype van het Starship zou rond juni klaar moeten zijn, voegde hij eraan toe in een andere tweet.
Als de test- en ontwikkelingscampagne goed gaat, zouden Starship en Super Heavy al halverwege de jaren 2020 Mars-missies kunnen vliegen, zei Musk.
Mike Wall's boek over de zoektocht naar buitenaards leven, "Buiten'(Grand Central Publishing, 2018; geïllustreerd doorKarl Tate) is nu uit. Volg hem op Twitter@michaeldwall. Volg ons@SpacedotcomofFacebook. Oorspronkelijk gepubliceerd opSpace.com.
