Hoe is het leven op aarde ontstaan? Hoe kwamen we van rotsen en water tot de overvloed en variëteit die we vandaag zien? Misschien zijn de grondstoffen voor het leven, aminozuren, aan de aarde geleverd door een gestaag bombardement van meteorieten. Onderzoekers hebben ruimtesteentjes opgedraaid met concentraties van aminozuren die 10x hoger zijn dan eerder gemeten, waardoor de hoop werd gewekt dat het vroege zonnestelsel overspoeld was met organisch materiaal.
De studie is uitgevoerd door Marilyn Fogel van Carnegie's Geophysical Laboratory en Conel Alexander van de afdeling Terrestrial Magnetism met Zita Martins van Imperial College London en twee collega's, en zal worden gepubliceerd in Meteoritics and Planetary Science.
Als je op mij lijkt, zijn de astronomische dingen prima, maar het biologienieuws is een beetje verbijsterend (ik stuur de biologievragen van de kinderen door naar mijn vrouw). Aminozuren zijn organische moleculen die de ruggengraat van eiwitten vormen, die veel van de levensstructuren maken en chemische reacties in cellen stimuleren. Aminozuren komen van nature voor, maar kwamen op de een of andere manier samen om de eerste eiwitten te maken in de begintijd van de aarde.
De onderzoekers namen monsters van drie meteorieten die tijdens recente expedities naar Antarctica waren verzameld. De meteorieten zijn van het type CR-chondrieten, die oude organische materialen bevatten die dateren uit de vroegste tijden van het zonnestelsel. Op een gegeven moment maakten deze meteorieten deel uit van een groter 'ouderlichaam', dat later werd vernietigd door inslagen.
Een monster had weinig aminozuren, maar de andere twee hadden de hoogste concentratie die ooit in primitieve meteorieten is gezien.
'De aminozuren zijn waarschijnlijk in het ouderlichaam gevormd voordat het uiteenviel', zegt Alexander. â € œ Bijvoorbeeld. ammoniak en andere chemische voorlopers van de zonnenevel, of zelfs het interstellaire medium, zouden in aanwezigheid van water gecombineerd kunnen zijn om de aminozuren te maken. Daarna, na het uiteenvallen, hadden sommige fragmenten op de aarde en de andere aardse planeten kunnen vallen. Deze zelfde voorlopers waren waarschijnlijk aanwezig in andere primitieve lichamen, zoals kometen, die ook materiaal op de vroege aarde regenden. â €
Dit wijst dus op de conclusie dat het vroege zonnestelsel een veel rijkere bron van organische moleculen was dan onderzoekers eerder dachten. En de constante regen van met aminozuur beladen meteorieten zou dit materiaal hebben afgeleverd aan de oersoep waar het leven voor het eerst ontstond.
Precies hoe de aminozuren de eerste eiwitten werden ... dat is nog steeds een van de grootste mysteries in de wetenschap.
Oorspronkelijke bron: Carnegie Institution for Science News Release
