NASA's Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) maakte afgelopen herfst een lage pas over de Apollo 16-locatie en legde beelden vast van de overblijfselen van John Young en Charlie Duke's verkenning van 1972 in de Descartes Highlands. De video hierboven neemt ons mee op een rondleiding door de Apollo 16-locatie vanuit de baan om de maan, en bevat audio van de originele communicatie en een aantal zeer mooie vergelijkende foto's en videoclips met dezelfde functies vanaf de grond.
Het doel van Apollo 16 was om voor het eerst een locatie op een maanhoogland te verkennen en monsters te verzamelen van wat aanvankelijk als vulkanisch gesteente werd beschouwd. Men geloofde dat de rotsen van een ander materiaal waren dan wat tijdens eerdere missies was verzameld.
Het bleek dat de door Duke en Young verzamelde rotsen helemaal niet vulkanisch waren; het werden uiteindelijk breccias - aan elkaar geketende brokken die werden uitgestoten door eeuwenoude kratergebeurtenissen honderden kilometers verderop.
Apollo 16 heeft ook verschillende experimentpakketten opgezet om maangeologie, magnetisme en de zonnewind te bestuderen. Met het Lunar Roving Vehicle (LRV) konden Young en Duke door een veel breder gebied reizen dan ze anders te voet hadden kunnen doen. Het was de tweede missie om een LRV te gebruiken, en de rover - en zijn sporen - zijn er nog steeds en zien er precies zo uit als toen ze 40 jaar geleden werden verlaten.
[/onderschrift]
Het Apollo 16-opstijgplatform steeg op de avond van 23 april 1972 op van het maanoppervlak en werd aangemeerd met de Command Module met Ken Mattingly. De volgende dag begonnen de astronauten aan hun reis terug naar de aarde en voltooiden de 250.000 mijl lange reis drie dagen later op 27 april.
De maan zou in december van datzelfde jaar opnieuw worden bezocht tijdens Apollo 17, de laatste missie van het programma en de laatste keer dat mensen over het oppervlak van een andere wereld zouden lopen. Nu, 40 jaar later, maken satellieten die in een baan om de maan draaien foto's van wat er achter is gebleven door deze historische gebeurtenissen. Misschien worden de sites ooit binnenkort vanaf het maaiveld bezocht ... misschien zelfs door een nieuwe generatie astronauten.
Lees hier meer over op de LROC-site van de Arizona State University en bekijk hier het full-frame Narrow-Angle Camera-beeld van de LROC.
Video: NASA / GSFC / Arizona State University
