Met behulp van een hemels fenomeen onderzoeken archeologen een mysterieuze structuur diep onder de grond in Rusland. Volgens een nieuwe studie zou de structuur een van 's werelds oudste christelijke kerken kunnen zijn.
Het onbekende bouwwerk bevindt zich in het noordwestelijke deel van het fort van Naryn-Kala, een fort in Derbent dat dateert van rond 300 na Christus. Het 36 meter diepe (11 meter) kruisvormige bouwwerk is bijna volledig ondergronds verborgen, behalve een een beetje van een half vernietigde koepel bovenop. Maar omdat het een UNESCO-cultureel erfgoed is, is de structuur beschermd en kan deze niet worden opgegraven - en de functie ervan blijft grotendeels ter discussie.
De structuur heeft mogelijk gediend als een reservoir, een christelijke kerk of een zoroastrische vuurtempel, volgens een verklaring van de MISIS National University of Science and Technology in Rusland.
Dus besloot een groep onderzoekers een hemels fenomeen genaamd kosmische straling te gebruiken om hen te helpen een beeld van de structuur te schilderen, vergelijkbaar met hoe een groep in 2017 een mogelijke leegte in de Grote Piramide van Gizeh ontdekte. Ze noemen deze methode "muon" radiografie. "
Kosmische straling is een vorm van hoogenergetische straling die afkomstig is van een onbekende bron buiten ons zonnestelsel; ze regenen constant op aarde. Hoewel de meeste stralen in atomen in de bovenste atmosfeer van onze planeet neerstorten en de grond niet halen, worden sommige, muondeeltjes genoemd, door deze botsing uitgestoten en raken ze het aardoppervlak.
Muons reizen met bijna de lichtsnelheid door materie. Maar terwijl ze door dichtere objecten reizen, verliezen ze energie en verval. Dus door het aantal muonen te berekenen dat door verschillende ondergrondse delen reist, kunnen onderzoekers een beeld schetsen van de dichtheid van een object. Maar om deze methode te laten werken, moeten de structuur en de omringende grond volgens het onderzoek minimaal 5% dichtheidsverschil hebben.
De onderzoekers plaatsten muondetectoren ongeveer 10 meter in de mysterieuze structuur en voerden twee maanden lang metingen uit. Ze ontdekten dat de structuur en de omliggende grond voldoende dichtheidsverschil hebben, zodat ze deze methode konden gebruiken om de 3D-vorm van de structuur te achterhalen.
De onderzoekers denken niet dat de constructie een ondergrondse watertank is, ook al noemen veel historische bronnen het als zodanig. Volgens de verklaring zou het eerder in de 17e en 18e eeuw zijn gebruikt voor wateropslag.
"Het lijkt me heel vreemd om dit gebouw te interpreteren als een watertank", zei co-auteur Natalia Polukhina, natuurkundige aan de MISIS National University of Science and Technology, in de verklaring. In hetzelfde fort hebben wetenschappers een andere ondergrondse structuur geïdentificeerd die echt een tank is en rechthoekig is, zei ze. Bovendien werd het bouwwerk tijdens de bouw niet begraven maar aan de oppervlakte en werd het op het hoogste punt van het fort gebouwd.
'Wat heeft het voor zin om de tank aan de oppervlakte te zetten, en zelfs op de hoogste berg?' zij vroeg. 'Momenteel zijn er meer vragen dan antwoorden.'
Deze studie ging niet over het doen van een nieuwe ontdekking, maar over het bevestigen dat de methode zou onthullen hoe de structuur eruit zag. Vervolgens hopen de onderzoekers een nog gedetailleerdere analyse uit te voeren om een volledig 3D-beeld van het gebouw te maken, waardoor ze uiteindelijk het doel ervan kunnen begrijpen.
'De techniek is erg mooi', zei Christopher Morris, lid van het Los Alamos National Laboratory die geen deel uitmaakte van de studie. Maar 'de enige toegang lijkt te zijn vanuit de leegte in het midden'. Dus ze kunnen het alleen reconstrueren met gegevens die vanuit een beperkt oogpunt zijn genomen, voegde hij eraan toe.
'Ik denk dat het mogelijk is om de begraven structuur te reconstrueren', vertelde Morris aan WordsSideKick.com als de groep meer detectoren implementeert en betere gegevens verzamelt. Maar 'ik weet niet of dit kan onthullen of de structuur een kerk is'.
De bevindingen zijn op 17 mei gepubliceerd in het tijdschrift Applied Sciences.
