Kometen spelen vaak moeilijk te krijgen. Daarom genieten we van die zeldzame kansen wanneer ze dichtbij de blote oogsterren komen. Voor de verandering zijn ze gemakkelijk te vinden! Dat is precies wat er de komende nachten gebeurt als de matig heldere komeet C / 2012 K1 PANSTARRS glijdt langs het uiteinde van het handvat van de Big Dipper. Ik hoop dat de prachtige foto van Rolando Ligustri hierboven je verleidt om je telescoop uit te rollen voor een kijkje.
Als je het bekijken van deze fuzzball hebt uitgesteld omdat hij te lang verloren is gegaan in de wildernis van Northern Bootes, aarzel dan niet meer. Ik zag het enkele nachten geleden door een 15-inch (37-cm) kijker en kan een druppelvormige coma melden met een heldere, niet helemaal stellaire kern. De komeet heeft een 8 boogminuten lange zwakke staart (1/4 van de diameter van de volle maan) en gloeit rond magnitude 9-9,5. Toegegeven, ik observeerde vanuit donkere luchten, maar K1 PANSTARRS was zelfs vaag te zien in de 10 × 50 zoeker, waardoor het binnen het bereik van een gewone verrekijker viel.
Ligustri's foto toont zowel gas- als stofstaarten, maar de meeste waarnemers zullen waarschijnlijk de stofstaart en spanning oppakken om de ander te zien. De komeet beweegt naar het noorden en wordt de hele winter en lente langzaam helderder. Op dit moment is het ideaal geplaatst om te kijken in de vroege avondhemel en blijft het de hele nacht wakker voor waarnemers op het noordelijk halfrond. Op maandag en dinsdag 28-29 april is het binnen 1 graad van Alkaid, de heldere ster aan het einde van het handvat van de Beer.
Verwacht in een ruimte van 6 inch (15 cm) een zwakke trek met een helderdere kern; waarnemers met 8-inch en grotere telescopen zullen de staart gemakkelijker zien. K1 PANSTARRS blijft opfleuren door de lente en de zomer terwijl het van de Grote Beer naar Leo slentert. Eind juli zal het te dicht bij de zon zijn om te zien, maar een maand later komt het weer tevoorschijn in Hydra aan de ochtendhemel. Skywatchers op het zuidelijk halfrond zullen in de herfst en vroege winter de voorkeur genieten, hoewel de komeet voor noorderlingen zeer laag in de zuidelijke ochtendhemel blijft zweven. Volgens voorspellingen bereiken de PANSTARRS half oktober een piekhelderheid rond de magnitude +6 tot +7.
Klinkt als oude C / 2012 K1 zal een goede, lange tijd zijn. Waarom niet kennismaken?
