De grap over woningrenovatieprojecten is dat er minstens drie reizen naar de ijzerhandel nodig zijn om het werk af te maken. (Ja, deze vervelende situatie is eerder gebeurd.)
Sommige reserveonderdelen kunnen echter al volgend jaar in de ruimte worden vervaardigd, mits een 3D-printer alle voorbereidende stappen doorstaat. Het kreeg onlangs een grote boost in die richting nadat het de microzwaartekrachttests met succes had doorstaan, maar er moeten nog milieutests worden uitgevoerd, zei het bedrijf dat achter het werk zat.
"De 3D-printer die we voor het ISS ontwikkelen, heeft alles te maken met het ervoor zorgen dat astronauten tegenwoordig minder afhankelijk worden van de aarde", aldus Noah Paul-Gin, de leider van het microzwaartekrachtexperiment.
"De versie die volgend jaar op het ISS zal verschijnen, heeft de mogelijkheid om naar schatting 30% van de reserveonderdelen op het station te bouwen, evenals verschillende objecten zoals speciale gereedschappen en experiment-upgrades."
Het bedrijf testte de printer tijdens vier vluchten die gedeeltelijk microzwaartekracht simuleerden. Ze zaten in een speciaal ontworpen vliegtuig dat parabolen bestuurt, wat betekent dat het klimt en dan kort, achtbaanstijl, microzwaartekracht simuleert tijdens de duik voordat hij weer klimt. (Elke microzwaartekrachttest duurt slechts ongeveer 30 seconden.)
“De unieke uitdagingen van 3D-printen buiten de aarde vereisen technologie en hardware die speciaal zijn aangepast voor de ruimte. In deze microzwaartekrachttests beoordeelde Made in Space de hechting van de laag, de resolutie en de sterkte van de onderdelen in de microzwaartekrachtomgeving, ”voegde het bedrijf toe.
Nadat Made in Space een paar jaar geleden een contract voor de 3D-printer ontving, vloog het drie prototypeversies die samen 32 keer in microzwaartekracht waren.
Als deze printer de ruimte bereikt en goed presteert, zal dit de opwinding van 3D-printen dat de laatste tijd door de ruimtegemeenschap wervelt, vergroten.
Een onderzoek onder leiding van NASA heeft onlangs de mogelijkheid onderzocht om 3D-printen te gebruiken in combinatie met het maken van robots om aan asteroïden te werken. Astronauten op het station zouden ook een soort voedselreplicator aan boord van het station kunnen hebben, als een subsidie die in mei aan Systems & Materials Research Corperation wordt toegekend, uitkomt.
Bron: Made In Space
