[/onderschrift]
Het lijkt erop dat de hardware geleidelijk op zijn plaats schuift voor de ontwikkeling van de Orion-capsule in het Constellation-programma van NASA. Mocht er zich tijdens de lancering een noodsituatie voordoen tijdens de Ares-raket / Orion-capsule, dan kan de Orion-capsule worden uitgeworpen (of deze zich nu op het lanceerplatform bevindt of door de atmosfeer reist), om de veiligheid van de bemanning te waarborgen. Dit is de eerste veiligheidsmaatregel in zijn soort, dus een succesvolle motortest kan het vertrouwen in de technologie achter Orion alleen maar vergroten ...
Hoewel er zorgen zijn over de financiering van het Constellation-programma en technologisch gezien, is er goed nieuws uit de ontwikkeling van NASA's nieuwe Orion-bemanningsmodule. De eerste testvuur op volledige schaal van de jettison-motor was succesvol, wat het vertrouwen in het nieuwe veiligheidssysteem dat de capsule zal hebben geïnstalleerd, heeft vergroot. Later dit jaar staat een volledige 'Pad Abort-1'-test gepland in de woestijn van New Mexico, waar een nep-Orion zal worden weggeschoten van een modellanceerplatform (tot een mijl in hoogte) om de effectiviteit van het systeem te testen . Er zijn al tests gaande om uit te maken of de Orion-capsule een droge of natte landing zal uitvoeren met behulp van kadavers (menselijke lijken) als dummy's voor crashtests.
De jettisonmotor werd getest in de Astrojet-faciliteit in Sacramento, Californië, wat het begin markeert van een reeks ontwikkelingsproeven voordat het voltooide artikel wordt geïntegreerd in de nep-Orion-module om de tests in New Mexico te starten. Tijdens het testen van de afgelopen weken testten ingenieurs akoestische, trillings- en schokeffecten op de motoren. Het lijkt erop dat alles soepel is verlopen, wat aangeeft dat het afwerpsysteem in de buurt komt van demonstratie op systeemniveau.
Bekijk het proefvuren op de Constellation Project-site »
Dit is een kritieke fase in de ontwikkeling van Orion. Sinds de ramp in Columbia in 2003 staat NASA onder druk om de veiligheid van hun astronauten te waarborgen. Hoewel er strikte richtlijnen zijn, blijft ruimtevaart een risicovolle onderneming waar moeilijke beslissingen moeten worden genomen. Het installeren van een Orion-jettison-systeem zal een enorme gemoedsrust zijn voor missiecontrollers en Constellation-astronauten als er complicaties op de pad ontstaan of als Ares door de atmosfeer raast.
Bron: NASA
