Een gloednieuwe 3D-videokaart van de Dawn-missie biedt een uniek zicht op het gevarieerde oppervlak van de gigantische asteroïde Vesta. Deze visualisatie geeft een gedetailleerd beeld van de variatie in de materiaaleigenschappen van Vesta in de context van zijn topografie.
De kleuren zijn gekozen om verschillen in oppervlaktesamenstelling te benadrukken die te subtiel zijn voor het menselijk oog om te zien. Wetenschappers analyseren nog steeds wat sommige kleuren betekenen voor de samenstelling van het oppervlak. Maar het is duidelijk dat het oranje materiaal dat uit sommige inslagkraters wordt geworpen, anders is dan het omringende oppervlaktemateriaal. Groen geeft de relatieve hoeveelheid ijzer aan. Delen van het enorme inslagbekken Rheasilvia op het zuidelijk halfrond van Vesta hebben bijvoorbeeld gebieden met minder ijzer dan nabijgelegen gebieden.
Dankzij de langere missietijd bij Vesta heeft Dawn het grootste deel van het oppervlak van de asteroïde in beeld gebracht met de framecamera om deze 3D-kaart te bieden. Hoewel sommige gebieden in het noorden in de schaduw waren op het moment dat de beelden door de camera werden verkregen, verwacht Dawn de dekking van Vesta's noordelijk halfrond te verbeteren met aanvullende waarnemingen. De meetgeometrie van Dawn verhinderde ook het in kaart brengen van een deel van de berg van de zuidpool.
Het ruimtevaartuig beweegt momenteel omhoog van zijn baan op de laagste hoogte naar zijn laatste wetenschappelijke baan, waar de gemiddelde hoogte ongeveer 420 mijl (680 kilometer) zal zijn. Dawn is gepland om Vesta rond 26 augustus te verlaten en vervolgens naar Ceres te gaan. Dit zal de eerste missie zijn die in een baan om het ene object gaat, dan vertrekt en naar een ander gaat.
Bron: JPL
