Een van de nieuwste telescopen in de ruimte, het Planck-ruimtevaartuig, voltooide onlangs zijn "eerste licht" -onderzoek dat op 13 augustus begon. Planck bestudeert de kosmische microgolfachtergrond, op zoek naar temperatuurschommelingen die ongeveer een miljoen keer kleiner zijn dan één graad. Dit is vergelijkbaar met het meten vanaf de aarde van de lichaamswarmte van een konijn dat op de maan zit.
Het eerste onderzoek leverde kaarten op van een strook van de lucht, één voor elk van de negen frequenties van Planck. Elke kaart is een ring van ongeveer 15 ° breed en strekt zich uit over de volle lucht.
De verschillen in kleur in de stroken geven de grootte aan van de afwijkingen van de temperatuur van de kosmische microgolfachtergrond van zijn gemiddelde waarde, gemeten door Planck met een frequentie dichtbij de piek van het CMB-spectrum (rood is heter en blauw is kouder ).
De grote rode stroken volgen de radio-emissie van de Melkweg, terwijl de kleine heldere plekken hoog boven het galactische vlak overeenkomen met de emissie van de kosmische microgolfachtergrond zelf.
Om zijn werk te kunnen doen, moeten de detectoren van Planck worden gekoeld tot extreem lage temperaturen, waarvan sommige zeer dicht bij het absolute nulpunt liggen (–273,15 ° C, of nul Kelvin, 0K).
De routinematige werkzaamheden zijn nu aan de gang en het onderzoek zal zonder onderbreking gedurende ten minste 15 maanden worden voortgezet. Over ongeveer 6 maanden wordt de eerste all-sky map samengesteld.
Binnen de verwachte levensduur van 15 maanden zal Planck gegevens verzamelen voor twee volledige luchtkaarten. Om de hoge gevoeligheid van Planck volledig te benutten, zullen de gegevens delicate aanpassingen en zorgvuldige analyse vereisen. Het belooft een schatkamer terug te brengen die zowel kosmologen als astrofysici de komende decennia bezig zal houden.
Bron: ESA
