[/onderschrift]
Het korte antwoord? Echt groot. Het lange antwoord? Werkelijk, werkelijk groot.
De afbeelding hierboven toont zonnevlekgebieden in vergelijking met de afmetingen van de aarde en Jupiter, wat de enorme omvang van deze zonnefuncties aantoont.
Zonnevlekken zijn gebieden waar de interne magnetische velden van de zon door de oppervlaktelagen omhoog komen, waardoor convectie wordt voorkomen en er koelere, optisch donkerdere gebieden ontstaan. Ze komen vaak voor in paren of clusters, met individuele vlekken die overeenkomen met de tegenovergestelde pooluiteinden van magnetische lijnen.
(Lees "Wat zijn zonnevlekken?")
De afbeelding links is op 11 mei 2012 verkregen door NASA's Solar Dynamics Observatory en toont Active Region 11476. De afbeelding rechts is afkomstig van de Carnegie Institution of Washington en toont de grootste zonnevlek ooit vastgelegd op film, AR 14886. Het was bijna de diameter van Jupiter - 88.846 mijl (142.984 km)!
"De grootste zonnevlekken komen meestal voor na het maximum van de zon en de grotere zonnevlekken gaan ook langer mee", schrijft SDO-projectwetenschapper Dean Pesnell op de SDO is GO-blog. "Terwijl we door het maximum van de zon op het noordelijk halfrond bewegen en naar het zuiden kijken om de speling op te vangen, zouden er genoeg zonnevlekken moeten zijn om te zien draaien door SDO."
Zonnevlekken worden geassocieerd met zonnevlammen en CME's, die zonnestormen onze kant op kunnen sturen en de werking van de satelliet negatief kunnen beïnvloeden en de communicatie en gevoelige elektronica hier op aarde kunnen beïnvloeden. Als we de top van de huidige maximale zonnecyclus naderen, is het belangrijk om een oogje in het zeil te houden - of een Solar Dynamics Observatory! - over de toenemende activiteit van onze thuisster.
(Afbeelding tegoed: NASA / SDO en de Carnegie-instelling)
