Afbeelding tegoed: NASA
NASA-astronomen bestuderen een vreemde reeks sterren die veel langzamer draaien dan verwacht. Er zijn verschillende theorieën, maar de meest intrigerende is dat er al planeten zijn gevormd rond de ster en het momentum wegnemen van de moederster. NASA's Origins-missie, die volgend jaar wordt gelanceerd, zal helpen om planeetvormende schijven rond deze jonge sterren te detecteren.
Ze weten niet waarom, maar wetenschappers zeggen dat sommige pubersterren in opstand komen tegen de norm door langzamer te draaien dan hun leeftijdsgenoten.
Normaal gesproken wordt een jonge ster kleiner naarmate zijn zwaartekracht gas en stof naar het midden trekt; hoe kleiner de ster wordt, hoe sneller hij draait. Maar een wetenschapper bij NASA's Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Californië, en haar collega's hebben ontdekt dat een aanzienlijk percentage van de adolescente sterren niet sneller draait als ze krimpen.
"Een jonge, krimpende ster moet zich gedragen als een schaatser die zich in haar armen trekt om zichzelf kleiner te maken en sneller te draaien", zegt Dr. Luisa Rebull, een stafwetenschapper bij JPL en het California Institute of Technology in Pasadena, dat JPL beheert voor NASA . "We weten niet waarom sommige sterren anders werken, maar we willen het graag weten."
Rebull biedt vier mogelijke redenen voor het vreemde gedrag:
1 - Het is gewoon een eigenaardigheid van het proces waardoor de sterren zijn gevormd.
2 - De stellaire winden dragen het impulsmoment weg, of draaien. Dit is als een schaatser die haar armen van haar lichaam wegtrekt om te vertragen.
3 - Het magnetische veld dat door de jonge sterren wordt gegenereerd, vergrendelt hun rotatie op de langzamere rotatiesnelheid van de stof- en gasschijven om hen heen, schijven die uiteindelijk planetaire systemen kunnen vormen.
4 - De sterren hebben al planeten gevormd vanaf hun schijven. In ons zonnestelsel heeft de grootste planeet, Jupiter, het meest impulsmoment of draaiing. Misschien werken andere planetenstelsels op dezelfde manier, met grote planeten die 'het momentum stelen' van de moederster.
De vierde mogelijkheid intrigeert wetenschappers met het Origins-programma van NASA, dat op jacht gaat naar aardachtige planeten die leven zouden kunnen herbergen. Als planeten dit vreemde stellaire gedrag veroorzaken, kunnen wetenschappers ze detecteren door naar deze eigenschap te zoeken. Rebull is een wetenschapper op een nieuwe Origins-missie, de Space Infrared Telescope Facility. De missie start begin volgend jaar op een missie die, als een van de vele doelen, zal zoeken naar planeetvormende schijven rond andere sterren. Een volgende Origins-missie, de Space Interferometry Mission, gaat op zoek naar planeten rond jonge sterren om de planeethypothese rechtstreeks te onderzoeken.
Voor dit huidige onderzoek bestudeerden Rebull en haar team meer dan 9.000 sterren in de Orionnevel en de Kerstboomcluster, ook bekend als NGC 2264. Ze observeerden ongeveer 500 sterren met grote vlekken. De vlekken zijn als zonnevlekken, maar veel groter en bedekken een groot deel van het oppervlak van de ster. Terwijl de sterren draaien, komen de vlekken in en uit het zicht, wat kleine veranderingen veroorzaakt in het totale licht dat we van de ster zien. Sommige van deze sterren lijken roder dan verwacht. Dat kan erop duiden dat ze stofschijven om zich heen hebben, zei Rebull, die een wisselwerking met de ster zouden kunnen hebben om de rotatie te vertragen. Dit kan de derde mogelijke verklaring ondersteunen.
De onderzoekers gebruikten de .76 meter (30 inch) telescoop bij de McDonald Observatory in het westen van Texas. Ze namen ook gegevens op van de National Optical Astronomy Observatory, Tucson, Ariz. Het onderzoekspaper, dat Rebull samen met Drs schreef. Sidney Wolff en Steven Strom van het National Optical Astronomy Observatory en Russell Makidon van het Space Telescope Science Institute, Baltimore, Md., Verschijnen in het juli 2002-nummer van het Astronomical Journal.
Oorspronkelijke bron: NASA / JPL News Release
