TORONTO, CANADA - Er is een groot verschil in denken tussen overheden en de particuliere bedrijven die deelnemen aan de ruimte. Hoewel entiteiten zoals NASA kunnen werken aan het begrijpen van de basisgezondheid van de mens of het universum kunnen verkennen voor een beter begrip, hebben bedrijven een beperking: ze moeten uiteindelijk winst maken.
Dit werd ter sprake gebracht tijdens een discussie over de bemande ruimtevaart op het International Astronautical Congress vandaag (1 oktober), met deelnemers van zowel agentschappen als bedrijven. Hieronder staan enkele concepten voor hoe particuliere bedrijven in de ruimtewereld vandaag hun geld verdienen.
"We hebben in de ruimte een beweging naar meer privatisering ... en ook voor meer gebruik van ruimteactiviteiten in het algemeen en menselijke ruimtevaartactiviteiten in de toekomst door individuele particulieren", zegt Johann Dietrich Worner, voorzitter van de raad van bestuur van DLR (de Duitse ruimtevaartorganisatie) ) in het paneel.
“Je kunt je voorstellen dat zelfs voor de komende 10 tot 20 tot 30 jaar de overheidsfinanciering de basisfinanciering is voor [ruimtevaart] -activiteiten, terwijl we op andere gebieden al zien dat particulier geld zijn werk doet als je op zoek bent naar communicatie en als je kijkt naar andere activiteiten, zoals bijvoorbeeld onderzoek in de ruimte. ”
Maar commerciële ruimtevluchten vinden al plaats, zoals sommige van deze voorbeelden laten zien.
Commerciële bemanning
De twee succesvolle bedrijven in NASA's laatste ronde van commerciële contracten - SpaceX (Dragon) en Boeing (CST-100) - ontvangen elk overheidsgeld om hun particuliere ruimtetaxi's te ontwikkelen. De bedrijven zijn verantwoordelijk voor het behalen van bepaalde mijlpalen om geld te ontvangen. Er is een behoorlijk risico-element omdat de commerciële contracten alleen in fasen worden uitgegeven; je zou halverwege de ontwikkeling van het ruimtevaartuig kunnen zijn en dan ontdekken dat je er geen voor de volgende ronde krijgt. Dit is wat er gebeurde met Sierra Nevada Corp., wiens Dream Chaser-concept vorige maand niet meer geld ontving. Het bedrijf heeft daarop een juridische klacht ingediend.
Privé ruimtevaart
Virgin Galactic en zijn oprichter, Richard Branson, zijn misschien wel de meest zichtbare van de bedrijven die particulieren in de ruimte willen brengen - zolang ze maar $ 250.000 kunnen betalen voor een ritje. De eerste vlucht van Virgin naar de ruimte wordt volgend jaar verwacht. Klanten moeten vooraf een aanbetaling betalen bij registratie en vervolgens het saldo voordat ze naar suborbit gaan. In het geval van Virgin heeft Branson een portefeuille van bedrijven die het financiële risico tijdens de opstartfase kunnen op zich nemen, maar uiteindelijk zal het bedrijf ernaar streven winst te maken door middel van klantbetalingen.
Asteroïde mijnbouw
De business case voor Planetary Resources en Deep Space Industries, de twee zelfbenoemde asteroïde mijnbouwbedrijven, is nog niet volledig vrijgegeven. We gaan ervan uit dat de bedrijven winst willen maken door alle middelen te verkopen die ze erin slagen om asteroïden op te graven, maar houd er rekening mee dat het nogal wat geld kost om een ruimtevaartuig heen en weer te krijgen. Ondertussen diversifieert Planetary Resources zijn inkomsten enigszins door initiatieven zoals de Arkyd-100-telescoop, die op zoek zal gaan naar asteroïden vanuit de baan om de aarde. Via crowdsourcing hebben ze geld ingezameld voor het project.
Onderzoek naar ruimtestations
NanoRacks is een bedrijf dat onderzoeksslots beschikbaar heeft op het internationale ruimtestation ISS dat het verkoopt aan entiteiten die onderzoek willen doen in microzwaartekracht. Het bedrijf heeft plaatsen binnen het station en kan via een Japans systeem ook kleine satellieten inzetten. Hoewel de website van het bedrijf duidelijk maakt dat ze gericht zijn op het gebruik van ISS, tonen functionarissen ook interesse om onderzoek te doen in een geocentrische baan, de maan of zelfs Mars.
