Aan boord van de dappere kleine Phoenix Mars-lander was een nog dikker en kleiner apparaat genaamd de Telltale. Wetenschappers hebben nu de resultaten van de Telltale kunnen samenvatten en hun bevindingen gepresenteerd op de European Planetary Science Conference in Potsdam, Duitsland. Ze deelden enkele onverwachte nieuwe bevindingen over het weer op Mars.
“Telltale heeft ons een schat aan informatie gegeven over de lokale windsnelheden en richtingen van Mars. Op de landingsplaats van Phoenix konden we meteorologische veranderingen zien die worden veroorzaakt door interacties tussen de dynamische noordpool, waar er voortdurend veranderende verdampingsprocessen zijn, en de atmosfeer op Mars, ”zei Dr. Haraldur Gunnlaugsson.
Zoals u zich herinnert, landde Phoenix op 25 mei 2008 in het noordpoolgebied van Mars en opereerde met succes gedurende ongeveer 5 aardmaanden, ofwel 151 marssols. Het Telltale-apparaat bestond uit een lichtgewicht buis die boven op een meteorologische mast was opgehangen, ongeveer twee meter boven het lokale oppervlak. Het apparaat moest gevoelig genoeg zijn om zeer lichte briesjes te detecteren, maar ook bestand zijn tegen de hevige trillingen tijdens de lancering van de missie. Na op Mars te zijn geland, heeft de ingebouwde camera van Phoenix voortdurend de doorbuiging van de buis in de wind in beeld gebracht en tijdens de missie meer dan 7500 beelden gemaakt.
De astronomen / meteorologen ontdekten dat de windsnelheden en -richtingen varieerden naarmate de seizoenen veranderden. Oostelijke winden van ongeveer 15-20 kilometer per uur hadden de overhand tijdens de Mars-midzomer, maar toen de herfst naderde, nam de wind toe en veranderde de wind voornamelijk uit het westen. Hoewel deze winden gedomineerd leken te worden door turbulentie, vielen de hoogste geregistreerde windsnelheden tot bijna 60 kilometer per uur samen met het passeren van weersystemen, terwijl ook het aantal stofduivels met een orde van grootte toenam.
Mars is typisch een nogal winderige plek en meer leren over de klimatologische omstandigheden van de planeet zal bijdragen aan het begrip van de watercyclus van Mars en de identificatie van gebieden op de rode planeet die het leven kunnen ondersteunen. Lokale windmetingen door het Telltale-instrument, aangevuld met dagelijkse beelden van het hele noordelijk halfrond door het Mars Reconnaissance Orbiter-ruimtevaartuig, hebben astronomen in staat gesteld om veel diepere informatie te verkrijgen over weersystemen op Mars.
"We hebben onverwachte nachtelijke temperatuurschommelingen gezien en beginnen de mogelijke manieren te begrijpen waarop stof in de atmosfeer van Mars in suspensie wordt gebracht. We konden bijvoorbeeld zien dat voor sommige stofstormen op Mars geen harde wind nodig is, 'zei dr. Gunnlaugsson.
Bron: Europlanet
